“大人，前面就是天竹巷了。”

　　守衛隊長逐漸放慢車速，聲音更是恭敬無比，

　　江塵的目光透過車窗縫隙，投向那條名為天竹巷的長街。

　　巷如其名，兩側曾遍植的靈竹早已枯死大半，隻餘下零星幾株病恹恹地戳在道旁，竹葉焦黃，随時有枯死的風險。

　　巷子深處，曾經連綿的院落，如今大多被更高大，更簇新的建築侵占，

　　院牆上那些屬于其他新興宗族勢力的嶄新徽記，在夕陽下反射着刺目的光，幾乎完全覆蓋了舊時痕迹。

　　唯有巷子最深處，緊挨着一片光秃秃低矮山丘下，還孤零零地蜷縮着一座宅院，院牆老舊，磚石布滿裂痕，與周圍的高門大戶相比，顯得有些格格不入。

　　即便如此破敗，但那宅院上方，觀星院的牌匾依舊高挂，甚至光潔無比，足以看出，即便到了此等地步，院中主人對重塑往日榮光依舊抱有幻想。

　　守衛隊長将車架穩穩停在街上，親自為江塵拉開了車門，臉上堆滿了比方才更加謙卑的笑容：

　　“大人，地方到了。這巷子狹窄，車馬不便深入，您看...？”

　　江塵微微颔首，随手丢了幾顆靈丹作為報酬，那守衛隊長彎着腰接過，對靈丹他自然不在乎，但能被擁有太虛令的大人物，賜下靈丹，這意義可就截然不同了，

　　“小的還要趕回通關大廳，小的叫宋萬滄，這是我的名帖，若有差遣，大人吩咐一聲便是！”

　　江塵收下名帖，這宋萬滄欺下媚上，自然算不上好人，但在星隕城這種地方，反而這種壞人混得更開，将來未必用不上。

　　江塵不再理會他，邁步走了進去，巷子裡異常安靜，隻有腳步踩在幹枯竹葉上的沙沙聲，

　　他停在門前，擡手在門闆上叩了兩下，

　　咚...咚...

　　片刻，毫無回應，

　　何小山屏住呼吸，緊張的望着那扇門，他并不知道江塵的脾氣，擔心這位‘大人物’找不到人，過會兒會不會遷怒自己，

　　“是不是...剛好今天沒人？要不...咱們改天再來。”

　　陳圓兒試探着問道，

　　江塵眉頭微蹙，以他的神識強度，尋常修士縱然有斂息法也逃不過他的眼睛，他再次擡頭敲擊，

　　直到片刻後，一聲虛弱的聲音從院中傳來，那聲音抖得厲害，仿佛擔心下一刻門就會被外面的人強行破開。

　　“求求你們...”

　　那聲音中滿是驚惶和無助，

　　“姐姐...姐姐她隻要能打進星輝盛典的正賽，隻要...隻要進了正賽，拿到賞賜，一定...一定就能還上，再寬限幾天...就幾天...”

　　江塵眼神平靜，收回要再次叩門的手，聲音清晰地穿透那扇緊鎖的大門：

　　“我們不是來要賬的。”

　　院中聲音戛然而止，那人似乎被這出乎意料的回答弄懵了，連呼吸都屏住了，

　　江塵不再多言，将磐石道人贈與的玉牌拿出來，随手一丢，那玉牌化為一道流光，竟如長了眼一般落在院中青年手上，

　　院中青年，似乎也被這玉牌震驚到，發出一聲不可置信的驚呼，

　　而後連忙從座椅上起身，伴随着一陣手忙腳亂的聲響，那扇厚重木門總算打開一道僅容一人通過的縫隙。

　　來者是一個莫約二十歲上下的青年，天界之中年齡自然不能以容貌論斷，但這青年最多也就一千多歲，在天界算是年輕人，

　　隻是這張臉蒼白的厲害，眼中滿是疲憊，明明是返虛境修士，卻仿佛一陣風都能吹倒，他手中拿着玉牌，聲音卻飽含着歉意和羞愧，

　　“對...對不起！道友！我...我不知道是原來是先父故友來訪...還以為是...是那些人又來了...”他慌忙将門開大了一些，側身讓開通道，

　　“快...快請進！寒舍簡陋...道友莫要嫌棄...”

　　江塵神色如常，率先邁步而入，陳圓兒和何小山也連忙跟上。

　　門後的院落并不大，周圍還算整潔，隻是陳設過于寒酸，院中能坐的也就剩下一張黑曜石打造的石桌和幾個木椅，

　　“道友請坐！我姐姐出門還沒回來...稍等片刻，我...我現在就去沏茶！”

　　屋内很快傳來翻找東西的細微聲響，陳圓兒看着這荒涼寒酸的院落，眼中滿是不可置信，完全想象不到，在星隕聖城竟還有這樣的地方，

　　何小山更是滿臉悲苦，原想着來這裡投靠雲家姐弟，看這窮酸樣，估計自己還得接濟他們。

　　不多時，雲沐雨端着托盤走出來，茶盞還算幹淨，隻是裡面的茶水卻渾濁不堪，

　　“這是先父留下的靈茶，諸位道友請用。”

　　雲沐雨将托盤放在石桌上，那所謂的“靈茶”不知放了多少年，靈性幾乎逸散殆盡，口感連凡間粗茶都不如。

　　江塵端起杯子，神色平靜地抿了一口，這種茶葉他在天武城時沒少喝，臉上沒有任何異樣，仿佛喝下的是瓊漿玉液。

　　陳圓兒和何小山見狀，也連忙端起杯子，各自喝了一小口，強忍着那糟糕的口感，不敢表現出絲毫嫌棄。

　　江塵放下茶盞，目光落在雲沐雨身上。

　　“方才門外，你說有人來要賬？觀星院，欠了外債？”

　　雲沐雨臉色本就毫無血色，此時更是又被巨大的羞愧和痛苦所覆蓋，此時滿是窘迫，

　　“是...是的...都...都怪我...拖累了姐姐...也拖累了觀星院...”

　　他猛地吸了一口氣，仿佛用盡了全身力氣才壓制住嚎啕大哭的沖動，斷斷續續地講述起來：

　　“這次...這次星輝盛典，聖城念在觀星院祖上曾有微末功勳...

　　才...才給了我們一個名額...姐姐...姐姐她拼了命的修煉，就是想抓住這個機會...隻要能打進正賽...哪怕隻是最末等的名次...也能得到聖城的賞賜...

　　至少...至少能讓觀星院...不至于徹底斷了傳承...也能...也能給我買些更好的藥...隻是...姐姐她用的兵刃...實在太差了...連靈器都不是。”

　　雲沐雨的聲音越來越低，充滿了無助，

　　“為了能多一點把握...姐姐半個月前...咬牙去了西城坊市...用我們最後那點祖産做抵押...又...又借了兩萬天晶石...買了一件四品靈器...”

　　“兩萬天晶石？”

　　何小山忍不住驚呼出聲，這個數字，對他這個連一千天晶石都湊不出的人來說，簡直是天文數字，

　　放在古河域，簡直能壓垮一個小型宗門，他已經做好了過會兒找個理由抓緊撤離的準備。

　　雲沐雨痛苦地閉上眼睛，

　　“姐姐想着...隻要能打進正賽...哪怕是最末等的賞賜...也足夠還上這筆債...還...還能有些富餘...沒想到...”

　　他的聲調忽然拔高，臉上滿是怒意，

　　“那些人...那些人根本不守信用！原本說三月之期，這才半個月！他們就找上門來！說...說我們抵押的祖産不值那麼多...

　　再不還天晶石，不光祖産不退，那把四階兵刃也得收回！”

　　江塵的眼神微微沉凝：

　　“據我所知，觀星院雖不是什麼大宗，但也不該破敗如此之快吧，是否有什麼隐情？”

　　雲沐雨身體一僵，随即臉上露出一種比說起巨債更加沉重的絕望和痛苦，他緩緩擡起手臂，将袖口翻開，皮膚下竟有幾縷顔色各異的細線混亂竄動，

　　“這都怪我...如果不是我...觀星院何至于此...”

　　何小山看到那幾縷細線的瞬間，頓時驚聲道：

　　“五行失衡之症？”