禦書房内，燭火在錯金獸形燭台上明明滅滅，将繪着雲龍紋的屏風染成流動的暗金色。

　　案頭堆着如山的奏折，朱砂批閱的痕迹在燭光下泛着暗紅，恰似昨夜宗人府浸透青磚的血迹。皇帝枯瘦的手指無意識摩挲着螭紋玉佩，冰涼的觸感從指尖傳來，與方才下令分屍時噴濺在龍袍上的溫熱鮮血形成詭異的反差。

　　\"陛下，宗人府清理完畢。\"灰衣太監佝偻着背，影子被燭光拉長投在蟠龍柱上，像條蟄伏的毒蛇，\"太子的屍首...已按您的吩咐，亂刃分之，棄于野地……\"

　　皇帝握着朱筆的手頓了頓，筆鋒在奏折空白處洇開一小團墨漬，恍若未幹的淚痕。

　　他盯着案頭太子遺落的玉冠，東珠在燭火下折射出冷冽的光，突然想起太子六歲那年，也是這樣的珠子，被孩童攥在掌心咯咯笑着，奶聲奶氣地說要送給\"最威風的父皇\"。

　　喉間泛起鐵鏽味，他咽下這莫名的酸澀，聲音冷得像淬了冰：\"幽州的事情怎麼樣了？那柳林還在鬧騰嗎？\"

　　太監慌忙向前半步，蟒袍下擺掃過青磚發出沙沙輕響：\"回陛下的話。柳林都督正将青州、冀州的精銳盡數抽調，草原上的蠻族、妖族也被他用重利籠絡。如今白霧邊緣營帳連綿十裡，日夜都在挖掘探查...\"

　　窗外突然掠過夜枭的啼叫，驚得案頭的奏折微微顫動。皇帝起身踱步，十二旒冕旒随着步伐輕晃，将他的面容切割成明暗交錯的碎片。

　　柳林這個棋子，終究還是太過急切了。他想起柳林派人送來的太子\"謀反鐵證\"心中就有些膈應，他可以殺太子，他也很想殺太子，但是不能是在柳林的算計下，否則的話，那就是皇家的恥辱！

　　\"去給柳林送信。\"皇帝停在窗前，望着宮牆外濃墨般的夜色，琉璃瓦上凝結的霜花在月光下泛着冷光，\"就說白霧之事點到為止，不必窮究。\"他轉身時冕旒輕撞，發出細碎的脆響，\"這次他送來的證據...\"指尖劃過玉佩上猙獰的龍紋，\"朕自然會記他一功。\"

　　太監垂首應是，退出時特意放緩腳步。鎏金大門閉合的瞬間，燭火突然劇烈搖曳，将皇帝的影子扭曲成怪物般的形狀，在空蕩蕩的禦書房内獨自搖晃。

　　洛陽城的晨霧還未散盡，朱雀大街的石闆縫裡便已鋪上了新土，将昨夜的血迹遮掩得嚴嚴實實。

　　街邊的茶肆照常升起袅袅炊煙，小販的吆喝聲此起彼伏，達官貴人們乘坐着裝飾華麗的馬車招搖過市，馬蹄踏在青石路上，發出清脆而規律的聲響，仿佛一切都與往常無異。

　　金銮殿上，群臣山呼萬歲，例行公事般奏報着各地政務，有人為了些許賦稅錢糧争得面紅耳赤，有人盤算着如何在新的政令中謀取私利，仿佛那場慘烈的太子謀反案從未發生。

　　但偶爾交錯的目光、欲言又止的神态，還有深夜裡緊閉的府門透出的微弱燭光，都昭示着平靜表象下暗潮洶湧。每個人都心知肚明，這場風波遠未結束，隻是在等待下一次爆發。

　　幽州刺史府内，鎏金獸爐中緩緩升起龍涎香，袅袅煙霧在雕花窗棂透入的陽光下盤旋。

　　柳林端坐在紫檀木太師椅上，蟒紋玉帶在腰間泛着冷光，那雙狹長的丹鳳眼微微眯起，凝視着案上明黃聖旨。綢緞上的字迹是皇帝親手所書，雖無華麗辭藻，直白話語卻透着不容置疑的威嚴。

　　“這老狐狸。”

　　柳林指尖摩挲着聖旨邊緣，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

　　案頭的青銅燭台映出他眼底的精光，窗外的北風呼嘯着掠過屋檐，卷着塞外的黃沙撲打在窗紙上，發出沙沙的聲響。

　　他自然明白皇帝話語中的深意，所謂“點到為止”不過是忌憚白霧中隐藏的秘密，而“記功”二字，不過是穩住他這枚棋子的手段。

　　柳林向後靠去，椅背發出輕微的吱呀聲，思緒卻已飄向百裡外那片終年籠罩着迷霧的神秘之地，那裡藏着足以颠覆天下的力量，也藏着他不願為人所知的野心。

　　幽州刺史府密室中，青銅燈盞在牆壁上投下扭曲的光影，柳林摩挲着案頭刻滿符文的玉簡，指腹撫過玉簡表面凸起的陣法紋路，恍若又回到那日與太子對峙的時刻。當時太子一身風塵闖入刺史府，言辭鑿鑿地揭露：草原白霧實為朝廷煉制妖族開靈神器的失敗産物，且仍在朝廷暗中操控之下，一旦激活，北疆必将陷入萬劫不複的恐慌。

　　\"殿下以為柳某是三歲孩童？\"柳林當時斜倚在虎皮椅上，把玩着腰間玉牌，目光似笑非笑。他當然清楚白霧的詭谲――那些在霧中失蹤的斥候，歸來時渾身長滿青苔、目光呆滞的模樣，至今仍在他噩夢中徘徊。可當太子掏出閃爍着幽藍光芒的傳送陣盤，要求他在局勢有變時揮軍洛陽，柳林心中頓時警鈴大作。

　　密室的燭火突然明滅不定，柳林瞳孔微縮。以他手上青州、冀州的兵力，貿然進攻洛陽無疑是以卵擊石。屆時天下諸侯必定打着勤王旗号群起而攻之，他苦心經營的勢力将瞬間土崩瓦解。指尖輕叩桌面，暗合着某種古老的節奏，他早就在太子踏入密室的瞬間，悄然開啟了小世界，将這場對話的每一個字、每一個表情都完整封存。

　　\"還是太急躁了。\"柳林将玉簡收入袖中，冷笑一聲。窗外傳來蒼鷹的尖嘯，驚起一地寒鴉。這些日子洛陽探子傳回的密報，字裡行間皆是血腥味――太子黨羽被連根拔起，親眷流放嶺南，抄家的诏書如雪片般紛飛。他摩挲着皇帝聖旨上的朱砂印鑒，終于确定：這老皇帝根本沒有退位的打算，任何試圖挑戰皇權的舉動，都不過是飛蛾撲火。

　　密室石門突然傳來輕響，一名暗衛單膝跪地呈上密函。柳林展開一看，嘴角勾起一抹譏諷的弧度――洛陽城表面歌舞升平，實則暗流湧動，太子的舊部已經遭到了血洗。\"看來，這天下的棋局，才剛剛開始。\"他将密函湊近燭火，看着字迹在火焰中化作灰燼，眼中卻燃起了更為熾熱的野心。

　　柳林倚着雕花窗棂，望着塞外漫天黃沙翻湧如浪。

　　案頭的鎏金香爐裡，龍涎香正化作一縷縷青煙盤旋而上，在昏黃的燭火映照下，恍若詭谲的迷霧。

　　他捏着密探剛送來的洛陽邸報，紙張上密密麻麻的字迹記錄着皇子們近來的異動――三皇子廣結文臣，在詩會上高談治國之策；五皇子頻繁出入禁軍大營，與将領們把酒言歡。

　　“連嫡長子都能下得去手，其他皇子還敢如此不知收斂？”

　　柳林指尖輕敲窗台，檀木發出沉悶的聲響。窗外寒風呼嘯，卷起沙礫拍打在窗紙上，發出細碎的沙沙聲，仿佛無數冤魂在嗚咽。

　　他不禁聯想起太子臨終前那聲帶着血沫的嘶吼，還有皇帝站在宮牆之巅，那道冰冷而決絕的身影。

　　“眼珠子都摳了，眼眶子又有何用？”

　　柳林低笑出聲，笑聲中帶着幾分嘲諷，幾分感慨。

　　他緩緩轉身，目光落在牆上懸挂的山河圖上，指尖沿着地圖上洛陽的位置緩緩劃過。

　　在這位帝王眼中，怕是連親生骨肉，也不過是棋盤上的棋子，一旦威脅到皇權，便會毫不猶豫地棄子。

　　想到此處，柳林眼中閃過一絲寒芒。他走到書案前，鋪開宣紙，提筆蘸墨，在紙上重重寫下“明哲保身”四個大字。

　　筆鋒淩厲如刀，墨迹在宣紙上暈染開來，宛如未幹的血迹。

　　“但願那些皇子，能早日看清局勢。”

　　他喃喃自語，将筆狠狠擲入硯台，濺起的墨點落在“明哲保身”四字上，為這四個字更添了幾分肅殺之氣。