晨光艱難地穿透厚重的雲層，為巍峨的金銮殿鍍上了一層淡淡的金色。

　　殿内，數十盞鎏金宮燈散發着昏黃的光暈，與晨光相互交織。缭繞的檀香彌漫在空氣中，給這莊嚴肅穆的朝堂增添了幾分神秘莫測的氛圍。

　　随着一聲尖銳悠長的“皇上駕到”，文武百官整齊劃一地跪地，洪亮的“萬歲”聲在大殿内久久回蕩。

　　龍椅之上，皇帝身着華麗的明黃龍袍，金絲繡就的巨龍栩栩如生，仿佛随時都會騰飛而起。

　　皇帝面容冷峻，深邃的目光宛如寒星，不動聲色地掃視着殿下群臣，舉手投足間盡顯威嚴。

　　朝會伊始，臣子們依次啟奏了些諸如各地稅賦、河道修繕之類的瑣碎事務。很快，話題便轉到了并州事宜上。

　　皇帝微微前傾身子，目光仿若探照燈般，緩緩掃過群臣，開口問道：

　　“這并州如今變成什麼樣子了？派出去的陳宏，送回來的消息是怎麼說的？”

　　實際上，皇帝對陳宏送回的消息早已了如指掌，他這麼發問，不過是想借群臣之口，試探各方态度，畢竟，從朝廷府庫中拿出大量錢财去填補并州這個無底洞，并非他所願。

　　周明遠眼珠子滴溜一轉，像一隻嗅到血腥的秃鹫，瞬間捕捉到了皇帝的意圖。

　　他連忙出列，動作誇張地行了個大禮，袍袖在空氣中劃過一道弧線。

　　直起身子後，他清了清嗓子，刻意用沉痛的語氣說道：

　　“陛下，如今的并州，已然淪為人間煉獄！各地亂匪草寇如蟻群般肆虐，燒殺搶掠無惡不作。疫病更是如洪水猛獸，肆意橫行。窮苦百姓一旦染上疫病，便會變得嗜血瘋狂，如同野獸一般，見人就咬、見人就吃。街頭巷尾，屍骸遍地，哀嚎聲不絕于耳！”

　　滿朝大臣聽聞，頓時一片嘩然。有的大臣眉頭擰成了“川”字，臉上寫滿悲戚；有的大臣交頭接耳，竊竊私語，眼神中透露出不安；還有的大臣故作鎮定，雙手卻不自覺地攥緊了朝笏。

　　周明遠話鋒一轉，臉上浮現出一絲狡黠，語氣中帶着濃濃的陰陽怪氣：

　　“陛下，并州落到這般田地，罪魁禍首究竟是誰？正是并州的官員，以及兩大世家和衆多鄉紳土豪！他們平日裡享受着朝廷優厚的俸祿，住着豪華的宅邸，吃着山珍海味。可到了國家危難之際，卻貪生怕死，為了保全自己的性命和财産，像喪家之犬般逃之夭夭，将并州的百姓拱手讓給外族肆意踐踏，讓那些無辜的百姓在水深火熱中掙紮求生，實在罪不可恕！”

　　朝堂上的官員們個個都是人精，瞬間便領會了周明遠的意圖――朝廷不想耗費過多财力重建并州，這是在找替罪羊呢。邊關戰事頻繁，許多地方都因戰火淪為赤地千裡，若都要朝廷出資重建，國庫遲早被掏空，而那些作壁上觀的世家豪族卻愈發富有，長此以往，這天下可就難以掌控了。

　　李源心領神會，立刻像被點燃的火藥桶一樣站了出來，用手指着公孫大人，聲色俱厲地說：

　　“陛下，禮部尚書公孫大人飽讀詩書，滿口仁義道德，平日裡總以聖人門徒自居，理應以身作則，為天下人樹立榜樣。可并州公孫世家與他關系密切，在大戰之際，竟舉族逃往幽州，将祖宗的基業和百姓的安危抛諸腦後。此舉不僅辜負了朝廷的信任，更是天下士大夫的恥辱，讓我等忠臣良将蒙羞！”

　　公孫大人聞言，不慌不忙，臉上依舊挂着淡定的神色，眼皮都未曾擡一下。他緩緩擡起頭，目光如炬，聲音不高卻透着讓人無法忽視的威嚴：

　　“李大人，你這番話真是荒謬至極！你同樣飽讀詩書，熟知聖賢之道，既然如此，當時為何不披堅執銳，縱馬橫刀奔赴邊關，與那些外族人一決高下，保家衛國？反而躲在這朝堂之上，對我公孫家橫加指責，肆意抹黑！”

　　李源的臉瞬間漲得通紅，如同被霜打的茄子，脖子上青筋暴起，結結巴巴地說：

　　“你……你這是強詞奪理！如今讨論的是并州之亂，你卻避重就輕，顧左右而言他，分明是在為公孫家的怯懦行為開脫！”

　　公孫大人神色自若，冷冷一笑，笑聲中滿是嘲諷：

　　“到底是誰在強詞奪理？李大人若有閑工夫在這兒對我公孫家指手畫腳，不如多想想如何為朝廷排憂解難，提出切實可行的辦法解決并州的實際問題！而不是像個跳梁小醜一樣，隻會在這裡搬弄是非！”

　　兩人你一言我一語，互不相讓，激烈的言辭如同利箭般在朝堂上穿梭。李源氣得渾身發抖，額頭上青筋突突跳動，指着公孫大人的手都在微微顫抖：

　　“公孫老兒，你莫要狡辯！公孫家臨陣脫逃，證據确鑿，你休想抵賴！若不是你們自私自利，并州百姓何至于遭受如此劫難！”

　　公孫大人向前一步，目光如刀，毫不畏懼地直視李源：“李源，你血口噴人！公孫家世代忠良，為朝廷立下赫赫戰功。此次舉族前往幽州，也是為了保存實力，等待時機，為收複并州做長遠打算。你卻在這裡惡意揣測，颠倒黑白，究竟是何居心？”

　　其他大臣有的面露難色，不知所措，不知該如何表态；有的則暗自觀望，盤算着如何在這場紛争中明哲保身；還有的大臣試圖上前勸解，卻又被兩人激烈的氣勢吓退。

　　龍椅上的皇帝靜靜地看着這一切，嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的冷笑。在他看來，朝堂上的這場争論，不過是各方勢力為了自身利益的博弈。

　　他希望世家之間相互制衡、消耗，卻又絕不能讓朝廷的錢财無端損耗。此刻，他隻需作壁上觀，待時機成熟，再出面定奪。這場鬧劇，不過是他掌控朝堂的一場棋局罷了 。

　　就在李源與公孫康争得面紅耳赤之時，右丞相範天增慢悠悠地邁了一步，穩穩地來到朝堂的中央。

　　他身形修長，一襲黑色蟒紋官袍随風微微擺動，腰間的白玉腰帶在燭火映照下散發着溫潤的光。

　　整個朝堂瞬間寂靜下來，大臣們的目光紛紛聚焦在他身上，像是在等待一場大戲的開場。

　　範天增先是微微側頭，目光緩緩掃過滿臉冷靜的公孫康――這位朝堂上的清流領袖。

　　他的眼神之中閃過了一絲不易察覺的意味，似嘲諷，又似得意。

　　緊接着，他拱手作揖，聲音洪亮且沉穩：

　　“啟奏陛下，既然公孫大人如此說，當時并州的公孫家逃往幽州是為了保存實力，給并州留下複興的火苗。”

　　他故意頓了頓，擡眼望向龍椅上的皇帝，眼中滿是恭順，

　　“那如今，妖族和蠻族的大軍已然歇戰，劉凡的賊軍也龜縮到草原深處。可隻有并州的兩大世家，依舊留在幽州。”

　　說到這兒，他轉過身，直直地盯着公孫康，話鋒一轉：

　　“既然是為了并州留下重新站起來的根基，那這個時候戰亂稍歇，兩大世家是不是應該返回并州，重建并州，為朝廷分憂，為陛下效力？”

　　這話說得極為巧妙，前半部分是在向皇帝表忠心，後半部分則如同一把鋒利的匕首，直直刺向公孫康。

　　公孫康的臉色瞬間變得極為難看，原本淡定從容的臉上露出了一絲懊惱，就像一個精明的獵手突然發現自己掉進了别人的陷阱。

　　他心裡暗叫不好，剛才辯論的時候隻顧着逞口舌之快，沒料到這一番話會帶來如此棘手的後果。

　　此刻若公孫家不去重建并州，那之前的借口就成了謊言，坐實臨陣脫逃的罪名，而這罪名一旦深究，便是殺頭滅族的大罪。再者，若是拒絕，還能被治個欺君大罪，那可是要滅九族的。

　　可要是接下這重建并州的任務，以并州如今的慘狀，家族的錢财就算全部砸進去，恐怕也隻是杯水車薪，激不起一點水花。

　　往後這朝廷清流一派，日子怕是要過得緊巴巴，連去酒樓吃頓烤肉都得掂量掂量。

　　此時，皇帝微微前傾身子，用看似溫潤的目光看向公孫康，輕聲說道：

　　“公孫愛卿，範丞相所言，你意下如何啊？”

　　公孫康心中一凜，他看得真切，皇帝的眼神之中藏着一股兇光，若是不答應，怕是這朝堂之上就要血流成河。

　　但公孫康又怎會輕易認栽，隻見他恭恭敬敬地拱了拱手，臉上重新挂上了那副溫和謙遜的笑容：

　　“回陛下的話，微臣願為陛下肝腦塗地，赴湯蹈火在所不辭。隻是并州地域遼闊，曆經戰火與疫病，百廢待興，所需的官員、物資、錢糧不計其數，僅憑微臣一人之力，實在難以承擔如此重任。”

　　他一邊說着，一邊用眼角餘光掃了掃周明遠、李源和範天增，

　　“方才說話的周大人、李大人，還有右丞相範大人，皆是朝廷的肱股之臣，他們對陛下忠心耿耿，又能力出衆，想必也一定願意為朝廷肝腦塗地。這重建并州的事宜，微臣實在需要幾位大人的齊心努力、出謀劃策，方能有望成功啊……”

　　公孫康這一招以退為進，巧妙地将難題抛了回去，一時間，朝堂上衆人的目光又紛紛轉向周明遠等人 ，氣氛再度緊張起來。