傍晚

　　送走了客人，展夫人握著錦盒裡的玉鐲，長眉一挑，丫鬟說：「剛才鍾老夫人臨走前說了一句話。」

　　「什麼話？」

　　「老夫人說今日秦老夫人去了一趟國公府。」

　　展夫人聽後眉心的怒火果然減少了許多，凝思許久長嘆口氣，轉身去探望展萬淩。

　　「夫人，太子妃也來了。」

　　「太子妃？」展夫人詫異：「什麼時候的事？」

　　「在雲和郡主來的一炷香後，太子妃叮囑不必驚擾前廳。」

　　展夫人聽後趕緊去了後院，果然看見了幾個熟悉的面孔，錦初坐在床前陪著展萬淩閑聊。

　　展萬淩眉宇間的憂愁已經淡化了許多，也不知聊了什麼，展萬淩噗嗤笑了。

　　「淩姐姐，再過一個月就能下地走動了，眼看著就要三個多月了，再過幾個月就能看見小寶寶了。」

　　「是啊。」展萬淩摸了摸小腹，臉頰染過喜色，問起了今日朝曦和樂晏，錦初笑：「兩個潑猴，倒也乖巧不用費心。」

　　「還是你命好，生養了兩個那樣粉雕玉琢乖巧可愛的孩子，還有殿下事事……」話說一半忽然止住了，眉宇間滑落一抹失落之色，錦初見狀立即握住了展萬淩的手：「秦瑾瑜對你也不差，你莫要灰心，現在也是迫不得已，當初殿下之所以可以毅然決然，全是因為上位者非親生，是仇人，他才放得開，兩人不可比較。」

　　生怕她不信，錦初又說：「來之前，殿下特意讓我轉告你，這些年秦瑾瑜背負了不少，對你的感情從始至終未曾變過，為今之計，是要休養好身子，和秦家的結隻能一點點打開。」

　　東宮動作頻頻，在外人看來是維護展萬淩，可實際上又何曾不是維護秦瑾瑜呢？

　　和稀泥？

　　那隻會讓矛盾更加深。

　　若逼著秦瑾瑜二選一，將來夫妻兩個心裡也是有隔閡的，所以展夫人派人進宮送信時，太子毫不猶豫地答應了此事。

　　「我知道。」展萬淩扯了個牽強笑容。

　　這一幕看得廊下展夫人心酸不已，但她不後悔，很多事可以由旁人來做主，唯獨不能是展萬淩去面對難題。

　　即便有一天秦瑾瑜會責怪，也絕怪不到展萬淩頭上來，她要讓秦家永遠都虧欠展萬淩。

　　想盡一切辦法的補償展萬淩。

　　看著兩人聊得不錯，展夫人也沒打攪，默默退了出去，叮囑小廚房做些膳食：「精心備足了。」

　　「夫人放心。」

　　……

　　鍾老夫人特意回府後特意派人給秦家送了個消息，並要求半個時辰內將鍾夫人送上馬車。

　　身邊除了貼身丫鬟和一個老婆子之外，還有六個侍衛保護，金銀珠寶首飾一概不許帶。

　　鍾夫人立馬不幹了；「母親我是去寺裡祈福，不是去坐牢……」

　　「這一年熬過去了，展家那邊氣兒消了才能保住國公府，你老老實實待在寺裡，別和鎮王府的人糾纏不清，我保證你回來的時候，那六個姨娘一個不剩

　　！」鍾老夫人的話讓鍾夫人心動不已，咬咬牙：「我信母親！」

　　說罷就連鬢間的朱釵，手腕上的鐲子，摘了個乾淨：「今日若不是秦家提醒，咱們鍾家也不會有好下場，是兒媳一時糊塗。」

　　就當做是為了兒女著想，鍾夫人豁出去了，畢竟胳膊擰不過大腿，該低頭就要低頭。

　　「母親放心，兒媳絕不會和鎮王府有半點糾纏。」鍾夫人現在怕了，她可不想像秦氏那樣被掃地出門。

　　鍾老夫人欣慰點頭：「你能如此想就最好不過了。」

　　「可母親……萬一最後坐上皇位的人是小王爺……」鍾夫人慾言又止，當初和鎮王府搭上關係，不就是擔心鎮王會有勝算？

　　鍾老夫人冷笑：「天下大局早就定了，王府絕無勝算，日後這種話莫要再說了，國公爺那邊，我也會敲打。」

　　聽這話鍾夫人這才沒了話，老老實實的收拾行李帶著丫鬟離開了國公府，鍾老夫人立即派人去將國公爺帶來。

　　一身醉醺醺的國公爺滿臉不悅：「母親又何必為了討好展家，低聲下四至此？」

　　鍾老夫人目光一沉緊盯著國公爺，滿身酒色身子臃腫，她何嘗不痛惜呢？

　　這可是她的嫡長子，親手養大的，可怎麼就變成這樣了呢？

　　是非不分，自以為是！

　　整日被人利用都不自知。

　　「來人，關門！」鍾老夫人下定決心，叫人將院子大門緊閉，鍾國公爺臉色微變，隱隱覺得哪裡不對勁，可轉念一想，自家親娘又能如何呢？

　　鍾老夫人深吸口氣叫人按住了國公爺：「給我打斷他的腿！」

　　「母親？」鍾國公不敢置信地看向自家親娘，還沒反應，兩個侍衛按住了他的肩，將人按在長凳上。

　　砰！

　　一棍打在了國公爺的後腿上，劇痛襲來，鍾國公這才如夢大醒，瞬間酒醒了。

　　砰砰砰！

　　數十個棍子絲毫不差地落在了右腿。

　　「母，母親！」慘叫聲劃破上空。

　　鍾老夫人兩眼一閉，佯裝沒聽見，手裡捏著一串佛珠輕輕轉動。

　　片刻後慘叫聲停下。

　　「老夫人，人暈過去了。」小廝道。

　　鍾老夫人對著身邊的大夫使了個眼色，大夫立即上前檢查鍾國公的腿，搖搖頭。

　　見狀，鍾老夫人把心一橫：「繼續打！」

　　「老夫人，國公爺都暈過去了。」嬤嬤不忍心，見狀提醒道。

　　鍾老夫人揚聲：「動手！」

　　砰砰！

　　又是十幾棍，鍾國公暈了又醒，醒了又暈，反覆折騰幾次後背早就濕透了，下半身的血跡粘在了衣服上，染了一片的紅，腥味刺鼻。

　　直到大夫說：「已經斷了，再無復原可能。」

　　鍾老夫人這才擡手喊了停。

　　「準備馬車，入宮！」

　　鍾國公爺就這麼一身傷，渾渾噩噩地被擡入宮，鍾老夫人身穿誥命服跪在了大殿外，鍾國公就躺在地上，他強撐著劇痛問：「母親究竟要做什麼？」

　　沒有理會兒子的質問，鍾老夫人對著大殿內磕頭。

　　片刻後小太監迎了過來：「老夫人，殿下請您進去。」

　　鍾老夫人顫顫巍巍站起身，弓著腰進了殿，朝著姬承庭磕頭：「臣婦給殿下請安。」

　　「老夫人不必多禮。」姬承庭虛扶了一把。

　　鍾老夫人起身，拱手道：「回殿下，小兒國公被廢雙腿，不宜再為朝廷賣命，懇請殿下將國公之位傳給世子，子承父業，準許小兒回府休養。」

　　這話驚得鍾國公險些昏死過去，他激動了：「母親為何要這麼做，難道我不是你的孩子嗎？」

　　他可是鍾老夫人的嫡長子，自小精心培養，卻一朝之間親自毀了他，這又是為何？

　　鍾老夫人看著兒子，一句一字道：「你是我親養，所以我才要大義滅親，你已經不適合做鍾國公了，不如退位讓賢，延哥兒能文能武，又已弱冠之年，

　　比你更合適。」

　　「母親！」鍾國公嘶喊，赤紅了眸子。

　　姬承庭看向了鍾老夫人：「老夫人確定要如此？」

　　鍾老夫人看向了姬承庭：「求殿下成全！」

　　「好！」姬承庭一口應允，併當場下旨，讓鍾延繼承爵位，成為新的鐘國公。

　　鍾槐安聞言一口氣沒上來昏死過去。

　　鍾老夫人跪地謝恩。

　　「來人，將鍾大人擡下去，找個太醫醫治。」姬承庭道。

　　「是。」

　　鍾老夫人是臨近天黑才將鍾槐安給帶回府上的，府上早就燈火通明，鍾延早早就在此等候了：「祖母！」

　　「兩日後府上大擺宴席，慶祝你襲爵，至於你父親，派人看緊了。」鍾老夫人拍了拍鍾延的肩：「你可是鍾家的希望，莫要讓祖母失望，選錯了路，害了整個國公府。」

　　鍾延一點就透，立馬就明白什麼意思：「祖母放心，孫兒明白。」

　　鍾家的請帖是在第二日撒遍了京城世家，尤其是秦家，鍾老夫人親自去送的。

　　時隔一日再見面，秦老夫人對鍾老夫人的態度已經和藹許多。

　　「你我之間這麼多年交情了，我又怎麼領悟不到你的意思。」鍾老夫人一夜未眠，整個人蒼老了十歲不止。

　　秦老夫人嘆：「我是沒有想到你竟能如此，若我有你一半的魄力，今日秦家也不至於四分五裂。」

　　送走兒媳，親手打斷兒子的腿，讓孫兒襲爵，才短短一日鍾家就用實際行動表示了衷心。

　　「這也多虧了你提醒。」鍾老夫人不止一次地後怕。

　　按理到了鍾延這一代，國公府是要降爵的，可太子沒有，反而讓鍾延繼續繼承了國公府。

　　也就意味著太子這是給鍾國公府補償。

　　表示認可。

　　「今兒一早太子妃派人將六個姨娘都帶走了，鍾家每人給了千兩銀子作為補償。」鍾老夫人心裡舒坦多了，府上也終於恢復了安靜，她甚至第一時間派人將這個消息告訴了寺裡祈福的鐘夫人。

　　鍾夫人要是再糊塗，那害的就是親兒子鍾延了。

　　老老實實吃一年苦頭，一回來就是國公府老夫人，怎麼選，鍾夫人自己會抉擇。

　　秦老夫人羨慕不已。

　　直到鍾老夫人離開，秦老夫人還在感嘆：「我若是早些醒悟，也不會鬧成這樣。」

　　「母親，您已經做得夠好了。」譚氏嘴上這麼說，心裡同樣很敬佩鍾老夫人壯士斷腕，棄車保帥，保住了整個鐘家，也給鍾家晚輩一個警醒。

　　至於打斷親兒子的腿，被親兒子的埋怨的痛，隻有鍾老夫人自個兒才能清楚。

　　秦老夫人眼眸閃了閃。

　　譚氏道：「母親，我聽說房家老夫人病重了，請了好幾個大夫，我派人從大夫那打聽才得知，老夫人半夜從榻上摔下來，磕破了腦袋，人已經昏迷不醒了。」

　　「秦氏呢？」

　　「礙於秦家顏面，倒是不敢對嫂嫂如何，隻是房家亂成一團，有幾個人家還想趁機上門娶了房家被退了婚的嫡女。」

　　說到這譚氏也是一臉怒氣：「都是一些不入流的玩意，趁火打劫。」

　　房家嫡女再不好也不至於被人作踐，譚氏有些看不過去，秦老夫人緊繃著臉久久不語。

　　許久才問：「鍾家的帖子送一份去房家，你親自去。」

　　譚氏唉了聲，即刻動身。