躍下馬車，管家看見來人，上前行禮：「奴才給小王爺請安。」

　　「不必多禮。」姬郢揮揮手，緊繃著臉問起了朝曦，管家道：「我家殿下出門還未歸來，小王爺若是著急，奴才這就派人去催。」

　　在小殿下府，姬郢常來，加上今夜確實有事要和朝曦商議，便點了點頭，看了眼天色指了指不遠處的涼亭。

　　管家會意，叫人準備茶水點心招待。

　　這一等就是一個時辰，朝曦匆匆返回，月牙白長衫的胸膛被濺出許多鮮紅，就連臉上也沾染了些，陰沉著臉坐下。

　　「這是怎麼了？」姬郢面露幾分擔憂，上下打量著朝曦：「可有受傷？」

　　朝曦低著頭看了眼身上的血跡，搖頭：「都是旁人的血，我去查舞傾城，暴露了行蹤被人襲擊，那一批死侍一個都沒留住。」

　　好不容易將人全部捉拿，還沒來得及審問，全都死了，著實可惜。

　　姬郢皺起眉，提醒道：「往姬瑭身上查。」

　　「姬瑭？」朝曦能猜到這事兒肯定是和鎮王府有關，還不清楚究竟是誰，姬郢解釋：「舞傾城和你母親盛家有血緣關係，是鎮王府特意找來的，姬瑭也是知情者，這些日子姬瑭被困京城，早就亂了方寸，隻要鎮王府不是一條心，

　　隨時都可以突破。」

　　他要的就是鎮王府四分五裂，互相內鬥。

　　朝曦咬牙：「此事我有分寸了。」

　　話鋒一轉又問；「這麼晚了，你怎麼在這？」

　　「在琴芳閣被盯上，走投無路隻能來你這避避風。」姬郢簡單說了一遍，朝曦點頭：「昨夜我確實在琴芳閣，那些見過我的全都死了，死無對證，這一路回來倒是有人在背後跟著，不過，不礙事。」

　　他未曾露臉，誰知道馬車裡是誰？

　　「季家祖輩和天家關係匪淺，當年太子守京，季老太爺有功，這麼些年太子對季家心懷愧疚，加上季家這幾個晚輩都爭氣，太子自然願意提攜季家。」姬郢欲言又止。

　　朝曦冷笑：「季家有出息的也不止他季長蘅一個！」

　　兩人相視一笑。

　　人隻要有慾望，就會有貪嗔癡，都在同一個起步線，憑什麼要讓著季長蘅？

　　次日朝曦提拔了季家三房嫡長子，季長言，十六歲隻比季長蘅小一歲，破格提拔成了正六品帶刀侍衛，貼身跟著。

　　季家三房喜不自勝，恨不得給朝曦磕一個，這還不算，季家三房次子也入了翰林院當差。

　　一門雙喜，還是朝曦親自點了名的，意義更是不同。

　　反觀季家大房就沉寂了許多。

　　季長蘅抿緊了唇，看著季長言換上了暗棕色侍衛服，腰間挎著彎刀，眉心皺起。

　　「長言也算是有出息了，竟入了小殿下的眼，當年的兩位侯爺也是太子殿下身邊的侍衛，隻要熬得住，博取小殿下的信任，定能扶搖直上。」三夫人笑得合不攏嘴。

　　季老夫人意味深長地瞥了眼季長蘅。

　　季家長孫，養尊處優，得天獨厚，也見過小殿下，卻並未入了小殿下的眼。

　　季夫人有些吃味，心裡更不是滋味，嘴上卻隻能道了句恭喜，三夫人又說：「小殿下還許長言一同聽課，這可是千載難逢的好機會，世家大儒，太子太傅，三朝元老，若能得點撥……」

　　三夫人激動不已。

　　「母親。」季長言有些害羞，輕輕拽了拽三夫人的衣袖，三夫人卻道：「當初咱們入京時可都說好了，季家誰有出息就扶持誰，三房也無意和大房爭什麼，隻盼著不要攪和就好。」

　　這話是赤裸裸說給季長蘅聽的。

　　放著好好的仕途不走，非要娶公主，鬧得人盡皆知，被人嫌棄，差點連累了其他晚輩。

　　季長蘅佯裝沒聽懂，擡眸看向了季長言；「三弟是如何接觸小殿下的？」

　　「昨夜在琴芳閣所遇，偶然間替小殿下擋了一災。」季長言面色平靜地說。

　　「你昨夜去了琴芳閣？」季長蘅眉頭緊皺。

　　季長言點點頭：「琴芳閣來了個舞傾城姑娘，短短幾日名動京城，誰不知曉？我和三五個友人相約，一探究竟，偶然間就遇到了小殿下，昨日我聽說兄長也去了琴芳閣？」

　　他確實去了琴芳閣，不過是跟著樂晏公主的馬車，壓根就沒見過小殿下。

　　見季長言不似作假，季長蘅深吸口氣，心裡的疑團默默放下了，擠出勉強笑意：「那是三弟運氣好。」

　　此時外頭傳話小殿下讓季長言即日就去當差，三夫人親自將兒子送出門。

　　大廳裡倏然安靜下來

　　季老夫人擡手撥了撥茶蓋兒，淡淡道：「方家的婚事談的如何了？」

　　聞言，季夫人心頭又是一哽，看了眼四周的奴僕，擺擺手讓人都撤下，見狀，季老夫人心裡就有數了。

　　等人都走了，季夫人才說：「昨日去方家，側面打聽過，方家已經有了其他人選，是我來晚一步。」

　　季夫人聽後並沒有戳破季夫人，她之所以提出方家，是早早就打聽過口風，方荼根本就沒有婚約在身。

　　季夫人之所以這麼說，十有八九就是被拒絕了，自己給自己找臉呢，季老夫人嘆了口氣：「可惜了，和荼丫頭沒緣分，你可還有其他人選？」

　　「母親，這事兒是不是也不著急了，長言入了小殿下的眼，有他幫著說說情……」季夫人話未落，季長蘅已經站起身：「母親，三弟是三弟，我是我，無須三弟說情。」

　　說著轉身看向了季老夫人：「有勞祖母操心了。」

　　說罷，季長蘅轉身離開。

　　季夫人眼眶都跟著紅了，她確實是看上了公主，乖巧可愛，知書達理，對這一門婚事，季夫人也是十分有信心，可誰知道公主就是沒有看好季長蘅。

　　「我早就跟你說過，此舉會壞了公主清譽，你非要劍走偏鋒，天家最不容脅迫。」季老夫人看向季夫人：「還有一門婚事，我已打聽過了，對方是願意的。」

　　季夫人心有不甘，卻也隻能認清現實。

　　「是冉家二房嫡女，冉家大房嫡女嫁給了展少將軍，這位冉二姑娘今年芳齡十六，和長蘅年齡相當。」季老夫人交出了冉二姑娘的畫像，季夫人看了眼，容貌清麗，眉眼之間還有幾分英姿颯爽。

　　季夫人看了後相當滿意，好奇追問：「冉家二房已和冉家大房分家，不過兩家兄弟關係不錯，冉二爺的官職低了些，母親是如何勸說冉家的？」

　　季老夫人笑而不語，並未提及這門婚事是太子妃做主撮合的，隻說和冉家老夫人閑談時定下的。

　　「事不宜遲，要抓緊，免得長蘅心裡還割捨不下，再鬧出什麼幺蛾子來，悔不當初！」

　　季夫人咬咬牙，當即派人去請媒婆來，今日主動去一趟冉家二房。

　　……

　　舞傾城的畫像在清晨天剛亮起時送到了錦初面前，畫卷展開，映入眼簾一雙熟悉的眉眼。

　　「這是盛老太爺當年遺失小兒子的女兒，按輩分，是您的堂妹。」

　　錦初睜大眼，她小時候也聽父親說過，祖父當初有兩個兒子，有一年隴西發水，全城百姓都在逃荒避難，小叔也是在那個時候被擠散了，洪水散去後，盛老太爺耗盡人力，物力，沿著洪水退散的中下遊找了整整兩年，凡是同齡的孩子都要看過一遍又一遍。

　　在一次次失望中，盛老太爺心力交瘁，接受不住打擊身子漸漸垮了，第三年就躺在了榻上起不來。

　　臨終之際讓盛父一定不能忘了將小叔找回來。

　　交代完遺言沒多久盛老太爺就撒手人寰，同年，盛老夫人也跟著去了，偌大的盛家就剩下盛父一個人撐著。

　　從記事起，盛父的房中就掛著盛嫡次子盛譽的畫像。

　　這麼多年來隴西老宅始終未曾更改位置，她也曾交代過，有朝一日盛譽回來了，一定要儘快通報。

　　錦初摸了摸舞傾城的眉眼，知曉她在琴芳閣賣藝，並未動怒，更多的是心疼。

　　「準備一下，我要出宮。」

　　祖父和父親未曾完成的事，盛家還有她在，若舞傾城願意，她會給讓舞傾城認祖歸宗。

　　飛霜自知勸不過，起身幫著收拾起來。

　　出宮時天才大亮，路過公主府邸時，她撩起簾子：「公主近日如何？」

　　「公主如今的身邊有方姑娘，和李姑娘作伴，偶爾出門閑逛，身邊不離侍衛保護，京城裡暫時還沒有公主的流言蜚語。」

　　錦初點頭，放下簾子想著晚些時候來探望。

　　馬車繼續前行，很快抵達了琴芳閣，飛霜上前找到了主管事，說明來意後，主管事道：「姑娘，這舞姑娘的性子剛烈得很，她若不願見，我也是沒法子的。」

　　「管事將這個交給舞姑娘，見不見，我在這等著回個信。」飛霜遞給了管事一張銀票，又遞給了管事一張紙。

　　看在銀票的份上，管事接過轉身去送。

　　片刻後管事回來：「舞姑娘看過了，說不見。」

　　飛霜擰眉。

　　「飛霜，咱們走吧。」

　　馬車上的錦初一點兒也不意外，第一次肯定不會輕易見她，她也做好了這個準備。

　　飛霜回身上了馬車。

　　「去公主府。」

　　馬車離開了琴芳閣，一路上飛霜小心翼翼地看向錦初，錦初笑：「這麼多年突然出現，又出現這麼個地方，不急，她還會有動作的。」

　　看在長輩的份上，她會多些包容。

　　但舞傾城要是個冥頑不靈的，她也不會手下留情。

　　到了公主府飛霜一露臉，管家立即將人請進來，錦初問起：「公主呢？」

　　「回太子妃，公主此刻就在後花園彈琴。」

　　進入後花園果然聽見了悠揚琴聲，涼亭中少女端坐在那，指尖撩撥琴弦，皺緊了眉似是陷入了糾結，以至於指尖下的琴弦發出錚錚的聲音。

　　彈了一半，樂晏實在沒了興緻，一雙手搭在弦上長嘆口氣。

　　「嘆什麼氣？」

　　背後傳來熟悉的聲音。

　　樂晏回頭，乍一看是錦初來了，欣喜不已地湊上前：「母妃今日怎麼有空出宮了？」

　　乳燕投林纏住了錦初的手腕，撒嬌：「女兒好些日子沒見著您了，您惦記女兒，派人傳個話，女兒入宮去陪您就是了，何必親自來一趟。」

　　看著樂晏一臉焦急的模樣，錦初摸了摸她的臉頰：「我剛才去過琴芳閣了。」

　　樂晏愣了愣，這事兒終究還是傳到了錦初耳朵裡，錦初拉著她的手：「此事你不必摻和，我自有分寸。」

　　「舞傾城頂著那樣一張臉彈唱賣笑，女兒看不過去，她若是缺銀子，女兒有，當年的事也怪不得母親，何必呢。」樂晏也想去找舞傾城，隻是剛有了動作就被紅梔給攔住了。

　　紅梔說舞傾城之所以敢來，必定是帶著某種目的，絕對不會因為銀錢妥協。

　　以舞傾城的身段，也不缺銀子。

　　紅梔勸她不要衝動，等摸清底細再做打算也不遲。

　　錦初坐下伸出指尖捏了捏樂晏的臉蛋：「出宮怎麼還瘦了呢，可是公主府的吃食不習慣？」

　　岔開話題，樂晏也識趣不再多問，擡起手捏了捏腰，狐疑道：「母妃，女兒分明是長高了，一點兒也不瘦。」

　　母女兩一見面似是有說不完的話，帶著錦初逛了公主府，錦初見她明媚張揚的笑容，心裡也跟著鬆了口氣。

　　彼時丫鬟來傳話：「太子妃，公主，剛才季家和冉家二房定下婚約，婚期就定在下個月初八。」

　　樂晏訝然：「這麼突然？」

　　「年紀不小，也該成婚了，不算突然。」錦初淡淡道。

　　昨夜季長蘅蹲守在公主府的事，樂晏想了想，還是沒有隱瞞，錦初眉心揚起，壓住怒火，拍著樂晏的手背：「我見過季長蘅兩回，初次見面時，不卑不亢，不驕不躁，談吐優雅，身邊也沒有鶯鶯燕燕，比起京城那些世家子弟，確實好了不少，就連你父王也覺得尚可，卻不知怎麼跟變了個人似的，如此心浮氣躁，照此下去，莫說狀元及第，就連殿試也未必能入圍。」

　　錦初難掩失望，又十分慶幸季長蘅暴露得太早，還未造成損失。

　　「本就是不相幹的人，隨他去吧。」樂晏聳聳肩，聽到消息也是心如止水。

　　錦初正襟危坐看向了樂晏，一臉認真：「樂晏，那你呢，可有什麼打算？」

　　樂晏眼皮跳了跳，矢口搖頭否認：「女兒年紀還小，暫時不急，母親就這麼急著將女兒打發出去麼？」

　　小嘴一撅，故作氣惱地拽著錦初的手撒嬌，讓錦初愛極了她這副模樣，摸了摸她嬌俏臉蛋：「依你依你。」

　　恰好此時季家派人送來了請帖，還是季芷晴親自來送，樂晏抿了抿唇，眼底劃過厭色：「接了帖子，就說我乏了。」

　　丫鬟應了照做。

　　錦初見狀也沒有回應，反而是捧著茶遞到嘴邊淺嘗兩口，不久後丫鬟折身回來：「公主，季大姑娘說想見您一面，不肯離開。」

　　樂晏深吸口氣揚起了下巴，丫鬟又說：「季大姑娘還說這兩日就要搬回季府，日後也做不成鄰居了。」

　　一聽這話樂晏稍作猶豫，看向了錦初：「母妃，我出去一趟。」

　　說完便朝著門口方向往外走，果然在大門口看見了停靠著的一輛馬車。

　　季芷晴見她出來，屈膝行禮：「拜見公主。」

　　「季姑娘找我，所謂何事？」話音剛落，季芷晴跪下來，挺直了胸膛，眼尾微紅：「公主，我有錯來給公主請罪，懇請公主消消氣。」