狂風卷着黃沙，在廣袤的營帳外肆虐，牛皮帳篷被吹得獵獵作響，燭火在柳林面前搖曳不定，投下老巫師那恭謹卻又透着幾分詭谲的影子。

　　這柳林一聽這話，瞳孔微微收縮，右手不自覺地攥緊了腰間玉佩。刹那間，諸多念頭如疾風驟雨般在他腦海中閃過：蠻族與妖族，竟已徹底勾結，不再打算繼續這場戰争。他确實能調動蠻王一脈，但繼續打下去，又有何意義？

　　柳林強壓内心的波瀾，神色平靜，慢悠悠地開口問老巫師：“你們族群之中對這次戰争的想法是如何？”

　　老巫師微微搖了搖頭，眼神中閃過一絲不易察覺的忐忑，臉上堆滿了笑容，躬着身，畢恭畢敬地說道：“柳大人，族群之中聽說您與妖族和解之後，都是歡欣鼓舞。現在族人們都在殺牛宰羊，慶賀這來之不易的安定與祥和，這可全是柳大人的功勞啊！”

　　柳林心中冷哼一聲，表面上卻不動聲色。這老狐狸，一頂高帽扣得恰到好處，讓他一時語塞。他雖掌控半塊真靈，捏住了老巫師的性命，可蠻族豈是那些沒有靈智的低等野獸？

　　柳林的目光透過晃動的帳簾，看向遠處影影綽綽的山巒，思緒飄遠。蠻族就像一片錯綜複雜的荊棘林，與狼群截然不同。狼群隻需收服狼王，便可令行禁止，而蠻族由數百個部落組成，看似統一，實則各懷心思。每次戰争，各部落不僅要出糧、出錢、出牲口，青壯年們還得自備簡陋武器，身着皮甲，趕赴集結地。他們就像蝼蟻一般，被驅趕至戰場，往往一個上午，一個小部落的青壯便會戰死殆盡。

　　想到這裡，柳林的手指不自覺地敲擊着桌面，發出沉悶的聲響。若是各部落知曉和平将至，即便老巫師以滅族相威脅，他們也會無動于衷。一旦自己繼續逼迫，流言必将如野火般在部落間蔓延：“好啊，原來不是咱們想打仗，是那幽州的柳林逼着咱們打！”“對，柳林是想讓咱們滅族才高興！”

　　這些流言一旦傳開，蠻族部落對老巫師的支持必将瞬間崩塌，到那時，蠻王與巫師麾下的部落極有可能隐匿于草原深處。剩下的直系兵馬，不過兩三萬，在這浩大的戰争中，猶如滄海一粟，起不了任何作用。

　　老巫師的話，無疑給柳林敲響了警鐘。他在心中暗暗懊悔：早知道就不該和妖族和談，不該貪圖那些好處。如今真是吃人嘴短，拿人手軟……可事已至此，又能如何？

　　柳林端起案幾上的酒杯，一飲而盡，辛辣的酒水順着喉嚨而下，他望着老巫師，心中盤算着下一步該如何應對。

　　鎏金燭台将暖黃光芒傾灑在柳林的會客大廳，波斯地毯上繁複的花紋在光影中若隐若現，空氣中飄浮着龍涎香與西域美酒的馥郁氣息。穹頂懸挂的夜明珠散發柔和光暈，與牆壁上鑲嵌的貓眼石相互輝映，折射出五彩光芒，把整個大廳裝點得如夢似幻。

　　柳林端坐在雕滿蟠龍的紫檀木椅上，指尖随意地在扶手上摩挲，目光掃過廳内擺放的奇珍異寶，最終落在蘇天德和薩米爾身上。這二人垂首站在翡翠屏風前，身形在光影交錯中微微晃動，看似謙卑恭順，低垂的眼眸深處，卻暗藏着一絲自得。

　　柳林腦海中思緒如電，迅速梳理着局勢。老巫師蘇天德方才的言辭和神态，讓他敏銳察覺，對方已精準拿捏住自己的軟肋。

　　就算此刻，他果斷捏碎手中掌控的半塊真靈，讓蘇天德靈魂瞬間灰飛煙滅，又能改變什麼呢？

　　巫師一脈在草原紮根已久，勢力盤根錯節，不出多久，定會推出新的大統領。到那時，自己與巫師一脈，必将成為不共戴天的仇人。

　　一旦雙方徹底決裂，好不容易穩定下來的草原局勢，會像精美的琉璃盞被狠狠摔碎，瞬間崩塌。

　　而失去蠻族這張關鍵的牌，一直對草原觊觎已久的妖族，怎會再與自己維持表面的友好？

　　答案昭然若揭。妖族定會趁草原陷入混亂、力量空虛之際，如潮水般湧入，大肆搶占肥沃土地。

　　柳林的目光下意識地移向廳外，腦海中浮現出草原貿易市場的繁榮景象。那片廣袤無垠的草原，猶如一座取之不盡的寶庫，蘊藏着豐富的礦産、豐美的水草和珍稀的獸皮。

　　柳林麾下數十萬精銳大軍，平日的軍備糧草，全靠草原的資源維持。

　　正因如此，他才能在幽州推行低農稅、低商稅政策，吸引無數中原商人和流離失所的流民前來定居，讓幽州人口呈爆炸式增長，營造出一片亂世中的樂土。

　　可若是失去草原這片資源沃土，為維持軍隊開支，柳林隻能被迫征收重稅。

　　如此一來，幽州将失去獨特優勢，與其他飽受苛政之苦的地方無異。

　　百姓又怎會冒着生命危險來此定居？想到這兒，柳林眉頭緊鎖，眼神中閃過一絲憂慮。

　　封疆大吏也好，龐大帝國也罷，發展路徑無非兩條：一是殘酷壓榨百姓，聚斂民脂民膏，将财富集中起來；二是以戰養戰，掠奪外部資源，反哺自身，讓百姓休養生息。柳林一直堅定選擇後者，才讓幽州成為百姓向往的世外桃源。若是失去這個根基，在這弱肉強食的亂世，他又該如何立足？

　　短短片刻，柳林心中已如翻江倒海。他擡眼望向蘇天德和薩米爾，眼神中閃過一絲複雜情緒，随即無奈地搖了搖頭，沉穩開口：“好吧。既然你們二人選定和平，那以後帝國北境，便再無戰事。”

　　然而，柳林心中早有盤算。他手中掌握的勢力，遠不止蠻族與妖族這兩張牌。隻要找準時機，讓其他勢力攪亂局勢，戰火随時可能重燃。這麼一想，柳林臉上的陰霾漸漸消散，神色輕松了些許。

　　他深知，自己如今的每一個決策，都如蝴蝶振翅，會在帝國北疆引發巨大連鎖反應。哪怕局勢再艱難，他也絕不能在下屬面前露出半分惶恐。若是自己亂了陣腳，底下的将士和百姓又該何去何從？

　　念及此處，柳林猛地站起身，大手一揮，高聲吩咐：“設宴！款待二位！”

　　這聲令下，帶着不容置疑的威嚴，瞬間打破大廳内壓抑的氣氛。

　　侍從們魚貫而入，一場看似友好的宴會即将拉開帷幕，而草原的局勢，在這暗流湧動中，悄然走向未知的方向。