并州刺史府内，鎏金獸首燭台吐着幽藍火苗，将公孫碩的影子扭曲地投在朱漆立柱上。他半癱在虎皮交椅中，蟒紋玉帶硌得腰間生疼，看着階下官員們忙碌穿梭――文書翻飛如蝶，密探來去匆匆，唯有自己手邊的茶盞早已涼透。

　　\"柳大人那邊有差事。\"他突然開口，指節叩擊扶手發出悶響，\"兩洲聯合探查朝廷與草原白霧的關聯。\"聲音在空曠的大堂回蕩，卻如石沉大海。執筆謄寫密報的書吏筆尖未停，來回奔走的侍衛目不斜視，唯有燭芯爆開的火星在寂靜中格外刺耳。

　　李豐從屏風後轉出時，玄色錦袍繡着暗金雲紋，行禮時袖口的銀線紋章若隐若現。\"公孫大人請寬坐。\"他笑意盈盈，眼角的細紋裡卻藏着捉摸不透的深意，\"這些瑣碎事務，自有我等效力。您貴為刺史，怎能屈尊染指？\"

　　公孫碩猛地坐直，腰間玉帶撞出脆響：\"我既已依附柳大人，與諸位同屬麾下，為何...\"話音未落，李豐已搶步上前，雙手虛扶着他的胳膊，看似恭敬卻暗含力道：\"大人有所不知！\"他壓低聲音，溫熱的氣息噴在公孫碩耳畔，\"您這刺史頭銜乃是朝廷敕封，若驟然插手具體事務，恐遭柳大人猜忌。\"

　　這話如一盆冷水澆下。公孫碩望着李豐皮笑肉不笑的臉，突然想起三日前在幽州府衙，柳林收下他投誠文書時，那雙深邃如淵的眼睛。當時對方笑着說\"公孫兄大才，日後定當重用\"，可如今連調閱密檔的權力都未下放。

　　\"我明白。\"他咬牙擠出笑容，任由李豐将自己按回座椅。虎皮軟墊柔軟異常，此刻卻似有千萬根鋼針紮入皮肉。餘光掃過堂中忙碌的身影，皆是柳林安插的親信，連自己的心腹幕僚都被調去偏遠郡縣――這哪是聯合，分明是架空！

　　待李豐轉身離去，公孫碩的指節深深掐進扶手，檀木表面留下五道月牙形凹痕。窗外夜色如墨，他望着自己在地面拖長的影子，忽然想起書房暗格裡藏着的那封密信――那是太子黨羽半月前送來的邀約，信尾朱砂繪的蟒紋，與自己腰間玉帶的紋路如出一轍。

　　\"等着瞧。\"他對着搖曳的燭火喃喃自語，眼中兇光與火苗一同跳動，\"這北疆的棋局，未必是你們說了算。\"

　　夜風掠過并州刺史府的飛檐，銅鈴在暗處發出細碎嗚咽。公孫碩凝視着案頭冷透的茶盞，倒影裡自己扭曲的面容與茶湯中翻湧的茶沫重疊，恍然驚覺連這盞茶都是柳林親信遞來的。他下意識摩挲腰間玉帶，鎏金蟒紋硌得掌心生疼――這象征權貴的紋飾，此刻倒像柳林套在他脖頸上的枷鎖。

　　\"大人，幽州密探送來急報。\"親衛的聲音從門外傳來，卻帶着幾分生疏的拘謹。公孫碩猛地擡頭，正對上對方刻意低垂的視線，那躲閃的眼神如同利刃，剜得他太陽穴突突直跳。當密信展開，熟悉的柳體字迹在燭光下泛着冷光，通篇都是對青州、冀州先鋒軍的調遣安排，唯獨沒有半個字提及并州。

　　他突然想起今早議事時，李豐那番\"大人身份尊貴，不宜插手瑣事\"的說辭。此刻回想，字字都像鈍刀割肉。堂下官員們忙碌的身影在他眼中逐漸模糊，化作洛陽城巍峨的宮牆，化作父親官袍上的仙鶴補子，化作太子冕旒下似笑非笑的面容。柳林豈會不知他的出身？太子少保之子，這身份本就是懸在柳林頭頂的利劍，即便他跪得再低，柳林又怎敢将利刃攥在手中？

　　案頭燭火突然爆燃，将密信邊緣灼出焦痕。公孫碩盯着信紙上\"妥善接應\"四字，喉嚨裡溢出一聲冷笑。所謂接應，不過是讓并州軍當填路的碎石，是讓他這個刺史做替罪的羔羊。窗外傳來更夫梆子聲，他望着滿地跳躍的燭影，忽然想起兒時在洛陽城的夏夜，父親教他讀\"狡兔死，走狗烹\"時，眼中藏着的那抹深意。

　　\"來人。\"他将密信投入火盆，看猩紅的火苗貪婪吞噬墨迹，\"備馬，我要去城西暗樁。\"當侍衛轉身離去，他對着銅鏡整理官服，卻在系玉帶時頓住――騰蛇紋張牙舞爪，恰似他此刻翻湧的心思。柳林不信任他又如何？這北疆的棋盤上，棋子也有棋子的活法，而洛陽城的太子，或許正缺一枚能咬斷柳林咽喉的暗子。

　　公孫碩大步流星邁向刺史府正門，玄色官靴重重踏在青石闆上，驚起檐下栖息的夜枭。月光如水，卻照不亮他眼底翻湧的陰鸷。當鎏金獸首門環近在咫尺時，兩排身披玄甲的守衛突然齊刷刷橫出長槍，槍尖寒光在夜色中連成銀亮的屏障。

　　\"讓開！\"公孫碩怒喝，蟒袍下擺被夜風掀起，玉帶扣撞出清脆聲響。為首的守衛面無表情，面罩下隻露出一雙冷若冰霜的眼睛，抱拳行禮的動作标準得近乎機械：\"柳帥有令，公孫大人今夜不得離府。\"

　　這句話如同一記重錘砸在公孫碩心口。他死死盯着守衛甲胄上的饕餮紋――那是柳林親衛的專屬徽記，此刻卻像無數張嘲諷的嘴。血沖上頭頂，他猛地伸手去推長槍，卻被守衛側身避開，重心不穩踉跄兩步，險些摔倒在地。

　　\"你們不過是柳林的狗！\"公孫碩漲紅着臉嘶吼，額角青筋暴起，\"我乃朝廷敕封的并州刺史，誰敢攔我？\"回應他的隻有死寂，守衛們如雕塑般紋絲不動，月光将他們的影子拉長，橫亘在公孫碩腳下，仿佛一道不可逾越的鴻溝。

　　夜風卷着沙礫撲在臉上，公孫碩忽然想起白日裡李豐那虛僞的笑容。原來早在他跪地投誠的那一刻，柳林就已經給他畫好了牢籠。他後退兩步，靠在冰涼的朱漆門柱上，指甲深深掐進掌心。遠處傳來更夫梆子聲，梆子聲裡，他望着守衛們冰冷的铠甲，突然笑出聲來，笑聲凄厲又絕望，驚得夜枭再次振翅，消失在濃稠如墨的夜色中。

　　公孫碩跌跌撞撞退回刺史府内宅，蟒袍下擺沾滿塵土，玉帶歪斜地挂在腰間。燭火将他的影子投在雕花木門上，扭曲得如同厲鬼。他一把掀翻檀木圓桌，青瓷酒盞碎裂的聲響驚得廊下值夜的丫鬟們渾身顫抖。

　　\"酒！給我拿酒！\"他嘶吼着踹開房門，繡着金線的靴底重重碾過滿地瓷片。銅鏡映出他充血的雙眼，妖異的紅光在瞳孔深處跳動，新換的赤瞳蟒眼泛着幽藍光芒，将酒壺裡傾倒的酒水都染成詭異的色澤。

　　\"大人息怒...\"貼身丫鬟怯生生上前，卻被他反手一巴掌扇得跌坐在地。公孫碩抓起酒壇仰頭猛灌，辛辣的酒液順着嘴角流淌，浸濕了蟒袍前襟的金絲繡紋。他忽然想起白日裡李豐假笑的嘴臉，想起幽州府衙中柳林那深不可測的眼神，喉間發出困獸般的嗚咽。

　　\"憑什麼！\"酒壇轟然砸在牆上，木屑與酒水飛濺，\"我都跪了！我連尊嚴都不要了！\"他瘋狂扯着自己的發冠，束發的玉簪掉落在地，長發如亂草般披散。丫鬟們縮在牆角瑟瑟發抖，卻被他一把揪住衣領提了起來：\"你們說！柳林為什麼還防着我？為什麼！\"

　　月光透過雕花窗棂灑進來，在滿地狼藉中切割出冷硬的線條。公孫碩望着丫鬟驚恐的面容，恍惚間竟看見太子冕旒下那抹若有若無的笑意。暗格裡的密信在深夜發燙，可如今他連踏出府門半步都不能，所謂\"接應太子\"不過是癡人說夢。

　　\"滾！都給我滾！\"他将丫鬟狠狠甩在地上，踉跄着撲向酒櫃，抓起酒壇就往嘴裡灌。辛辣的液體嗆得他劇烈咳嗽，淚水混着酒水滑落，在蟒袍上暈開深色的痕迹。更鼓聲聲，他癱坐在滿地碎瓷中，望着窗外高懸的冷月――那輪月亮，竟和洛陽城的一模一樣，可他再也回不去了。