柳林指尖摩挲着溫潤的玉扳指，忽然斂去眼底寒意，嘴角勾起一抹和煦笑意：\"這次來，是想做什麼買賣呀？\"燭火将他的影子溫柔地投在青磚地上，全然不見方才操控血線的狠厲模樣。

　　馮戈培見狀，立刻執起鎏金茶壺，琥珀色的茶湯在白玉盞中泛起漣漪，茶香四溢卻刻意避開了仍癱坐在地的姜胖子――這茶湯，本就是專為上位者而備的珍品。

　　姜胖子劇烈喘息着，新換的妖眼泛着幽藍光芒，在他肥胖的臉頰上顯得尤為突兀。扭曲的皮肉還在微微抽搐，雙下巴随着呼吸顫動，冷汗順着脖頸滑進沾滿血污的蟒袍領口。

　　他掙紮着撐起身子時，肥大的手掌在青磚上蹭出兩道血痕，綢緞蟒袍沾滿血污，膝蓋在起身時仍不住顫抖：\"回柳大人的話，小人想做原石、鋼鐵的買賣，還有糧食、草藥...\"說到最後，他喉結艱難地滾動，肥胖的臉擠出谄媚又心虛的笑，\"以及人口。\"

　　柳林指尖輕叩案幾，發出清脆聲響。窗外夜色深沉，偶爾傳來幾聲更夫梆子，卻掩不住他眼中驟然凝聚的冷光。

　　原本舒展的眉頭微微蹙起，唇角勾起的弧度帶着幾分玩味，瞳孔卻如淬了冰般寒涼。原石與鋼鐵于他而言，是鑄造兵器、滋養麾下修士的必需品；糧食草藥關乎民生與軍備，倒也尋常。可\"人口\"二字從姜胖子口中吐出，卻似帶了刺骨寒意，在檀香萦繞的書房裡掀起暗流。

　　\"怎麼？\"柳林端起茶盞輕抿，熱氣氤氲間，他眯起眼睛，目光如鷹隼般銳利地掃過姜胖子額頭暴起的青筋，\"你們益州号稱天府之國，沃野千裡，怎也做起人口買賣？\"話音未落，案頭狼毫筆突然無風自動，筆尖的墨汁在宣紙上暈染出猙獰的獸形。

　　姜胖子聞言，肥厚的臉頰瞬間漲成豬肝色，新換的分叉長舌不自然地舔了舔幹裂的嘴唇，妖眼泛起水霧。他擡手抹了把額頭的冷汗，袖口露出被血線割裂又重組的皮肉，哆哆嗦嗦道：\"柳大人有所不知，益州如今...\"喉間發出一聲壓抑的嗚咽，\"各路官吏像發了瘋似的，秋收剛過就把百姓的存糧搜刮殆盡。朝廷糧商又壓價收購，如今鄉間餓殍遍野，賣兒鬻女的比比皆是...\"說到動情處，他竟擠出兩滴渾濁的眼淚，肥厚的手掌胡亂抹臉，在臉上塗出血痕。

　　柳林表面不動聲色，指節卻因用力而泛白，茶杯中的茶湯泛起細密漣漪。他不動聲色地瞥了眼馮戈培，後者正把玩着青銅鈴铛，符文閃爍間似在暗中戒備，冷峻的面容映在跳動的燭火裡，投下扭曲的陰影。

　　\"朝廷大肆收糧，你們這些商人本該賺得盆滿缽滿，怎還叫苦？\"柳林挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼尾的細紋裡藏着不易察覺的嘲諷，\"莫不是在本官面前哭窮？\"

　　姜胖子突然來了精神，肥厚的雙下巴随着動作劇烈晃動，渾濁的眼睛裡閃爍着貪婪的光芒。他費力地挺直腰闆，卻因腹部贅肉前傾着身子，谄媚地搓着手：

　　\"柳大人上馬治軍、下馬理政，這等氣魄小人欽佩至極！\"他豎起大拇指，肥厚的指甲縫裡還嵌着幹涸的血迹，\"可要說做生意，其中門道...\"他突然壓低聲音，肥臉上浮現出狡黠的神色，綠豆般的眼睛左右亂轉，\"還得小人鬥膽與您說道說道。\"

　　柳林嘴角微揚，指尖輕敲桌面，發出有節奏的聲響，像是某種無形的威壓。這姜胖子果然是好了傷疤忘了疼，卻也正中他下懷：\"願聞其詳。\"

　　姜胖子搓着雙手，唾沫橫飛，臉上的肥肉随着動作抖動：\"朝廷收糧，表面是裁撤舊軍、組建新軍，或是備戰。\"他突然湊近，壓低聲音，嘴裡呼出的熱氣帶着血腥氣，\"可糧食這東西，越是緊缺就越金貴！\"說到此處，他雙眼放光，肥厚的臉上泛起病态的潮紅，\"如今各路商人都在哄擡糧價，與朝廷搶收。小人此番來幽州，便是想用資源換糧食。等朝廷收無可收，百姓餓到極緻，就得求着我們開倉放糧！\"他激動地揮舞着雙手，肥胖的身軀搖晃着，\"到那時...\"他伸出肥厚的手掌搓了搓，露出缺了半顆的門牙，發出得意的嗤笑，\"運糧進洛陽，朝廷得出高價；買糧赈災，還得出高價！\"

　　夜風呼嘯而過，吹得窗棂吱呀作響，燭火劇烈搖晃。柳林望着姜胖子眉飛色舞的模樣，眼底閃過一絲嫌惡，唇角卻勾起意味深長的弧度。商人逐利，竟視百姓生死如草芥，朝廷動蕩為商機。可這份不加掩飾的貪婪，反而讓他懸着的心落了地――至少，姜胖子背後暫時未見更深的陰謀。

　　\"好一個無利不起早。\"柳林放下茶盞，瓷底與案幾相碰，發出清越聲響，他似笑非笑地盯着姜胖子顫抖的喉結，\"不過這買賣...倒也有趣。\"他意味深長地看向姜胖子，後者被那目光刺得心頭一顫，方才的得意瞬間化作谄媚的笑，肥胖的身子彎成蝦米，額角的汗珠滴落在青磚上，洇出深色的痕迹。

　　窗外，烏雲遮住月光，夜色愈發深沉。這場關于利益與陰謀的對話，在茶香與血腥氣交織的書房裡，悄然埋下新的伏筆。

　　柳林的目光突然落在姜胖子沾滿血污的蟒袍上，金絲繡成的蟒紋在燭火下泛着冷光，他嘴角勾起一抹意味深長的笑：\"區區商人，竟也敢穿蟒袍？\"話音未落，書房内的空氣驟然凝滞，馮戈培把玩青銅鈴铛的動作一頓，符文光芒瞬間黯淡。

　　姜胖子的肥臉瞬間漲成豬肝色，新換的妖眼慌亂轉動，肥大的手掌下意識捂住蟒紋：\"大人恕罪！小的這不是想...\"他喉結劇烈滾動，分叉的舌頭舔了舔幹裂的嘴唇，\"想擡高些身價，好與大人談生意嘛！\"肥胖的身軀深深彎下，額頭幾乎貼到青磚，蟒袍下擺垂落的金線在地面拖出刺目的痕迹。

　　\"這蟒袍是開國年間，先祖冒死給太祖爺送去糧草藥品...\"他聲音發顫，回憶起族譜中記載的榮耀，眼底閃過一絲驕傲，轉瞬又被恐懼淹沒，\"太祖爺感念恩情，特賜蟒袍，說是...\"他偷瞄柳林陰晴不定的神色，\"說是我姜家世代可享此殊榮！\"

　　柳林摩挲着腰間饕餮紋玉佩，猩紅的紋路在月光下忽明忽暗，突然輕笑出聲：\"原來如此，倒是本官唐突了。\"他揮了揮衣袖，燭火搖曳間，滿室威壓如潮水退去，\"下去吧，馮總長和戴大人會與你詳談。\"

　　“對了，把蟒袍修補好了！”

　　姜胖子如蒙大赦，膝蓋在青磚上磕出悶響，連滾帶爬退到門口。馮戈培笑容和煦地擡手虛引，青銅鈴铛發出細碎聲響，卻在兩人身後重重甩上書房大門。門外傳來姜胖子谄媚的奉承聲，混着鐵鍊拖拽的嘩啦聲，漸漸消失在回廊盡頭。

　　待腳步聲徹底消散，柳林的笑意瞬間凝固。他凝視着空蕩蕩的書房，窗棂外飄進幾縷夜霧，在燭火中扭曲成詭異的形狀。\"公孫碩...\"他輕聲呢喃，掌心突然騰起灰霧，如活物般纏繞在銅鏡邊緣。鏡面泛起漣漪，浮現出并州刺史府的景象――廊下守衛神色緊張，燈籠在風中搖晃，将人影投射在朱漆柱上，宛如群魔亂舞。

　　\"可别讓我失望。\"柳林指尖劃過鏡面，霧氣中隐約浮現出公孫碩跪地的身影，他眯起眼睛，饕餮玉佩泛起血光，\"不然，這北疆棋局...\"銅鏡突然炸裂，碎片紛飛間，他的身影已隐入濃重的夜色之中。