東宮椒房殿内，鎏金獸爐中龍涎香燃得正旺，卻驅不散滿室寒意。太子捏着北疆密報的指尖泛白，羊皮紙上葉龍武大軍強攻白霧的描述刺得他眼眶生疼。燭火突然劇烈搖曳，将他投在牆上的影子扭曲成張牙舞爪的形狀，倒像是此刻翻湧的心境。

　　\"好個釜底抽薪！\"他猛地将密報甩在檀木案上，震得青銅筆架上的狼毫簌簌顫動。案頭攤開的《北疆輿圖》上，白霧籠罩的區域被朱砂重重圈住，此刻卻仿佛成了父皇戳向他咽喉的匕首。窗外傳來更夫打更聲，三更天的梆子響在寂靜的宮牆間，驚起檐角宿鳥，撲棱棱的振翅聲驚得他渾身一顫。

　　記憶如潮水般湧來。三個月前那個雨夜，他将白霧的秘密透露給柳林時，對方眼底閃過的野心與忌憚，像極了他親手埋下的火種。本想着待奪嫡失敗，便點燃這把火――讓柳林率北疆鐵騎踏破洛陽，逼得天下世家為求自保揭竿而起，将大晉朝攪個天翻地覆。可如今父皇這道旨意，竟生生将他的後手斬斷。

　　\"難道...他早就察覺了？\"太子喃喃自語，指甲深深掐進掌心。想起近日朝堂上父皇對他越發疏離的态度，想起那些被莫名調離的親信，冷汗順着脊背蜿蜒而下。案上密報裡\"青州冀州協同探查\"的字句在燭光中扭曲，化作父皇似笑非笑的臉――原來所謂的聖旨，竟是試探他與柳林關聯的鈎子。

　　殿外突然傳來腳步聲，太子猛地轉身，腰間玉佩撞在桌角發出清響。當看到是心腹太監捧着茶盞進來時，他才松了口氣，卻又因自己的失态而惱羞成怒：\"滾出去！沒有宣召，誰準你進來的？\"太監吓得跪地，茶盞打翻在地，滾燙的茶水在青磚上洇出深色痕迹，像極了即将蔓延的血迹。

　　夜深了，太子獨自站在窗前，望着未央宮方向的燈火出神。那裡亮着的每一盞宮燈，此刻都像是監視他的眼睛。

　　他握緊拳頭，指節因用力而發白――既然父皇想斷他的路，那便别怪他狗急跳牆。暗處的勢力早已蟄伏多年，就算沒了柳林這枚棋子，他也定要争一争那至高無上的皇位！

　　東宮燭火忽明忽暗，太子凝視着未央宮方向的夜色，指尖無意識地摩挲着腰間螭紋玉佩。

　　當那抹陰柔身影從陰影中浮現時，他猛地轉身，鎏金冠冕上的東珠随着動作輕晃，在地面投下細碎的冷光。

　　\"荊州和益州的密報，何時能到？\"太子的聲音像是從齒縫間擠出來的，尾音帶着不易察覺的顫抖。太監垂首趨近，袖中滑出一卷泛黃的密信，火漆印上半枚殘缺的龍紋在燭光下泛着暗紅，正是太子私用的信物。

　　這也是在他的算計之中，他當時告訴柳林這個秘密的時候，也是有自己的算計的，他想着柳林肯定會有所動作，到時候天下的目光被吸引，他就可以好生攻略自己的荊州和益州，

　　\"殿下，荊州豪族已暗送糧草三萬石，武陵周氏更是...\"太監話音未落，太子已奪過密信撕開，信紙發出刺耳的裂響。當看到\"益州士族半數願奉太子為主\"的字迹時，他緊繃的嘴角終于勾起一抹獰笑，卻轉瞬化作陰沉的怒容：\"半數？為何不是全部！\"

　　密信被狠狠甩在地上，太子踱步時玄色錦靴碾過字迹，仿佛要将那些不臣服的家族一并碾碎。

　　\"告訴荊州牧，若再拿不下他治下的家族，本殿就把他的項上人頭挂在城樓上！\"他突然停住腳步，轉身死死盯着太監，\"還有，柳林那邊的異動，務必盯緊。他若敢與父皇聯手...\"話音戛然而止，唯有喉間溢出的冷笑在空蕩蕩的殿内回蕩。

　　太監躬身退下時，瞥見太子正用匕首在輿圖上劃開一道深痕，刀刃從荊州直抵洛陽，暗紅的劃痕像是未愈的傷口。

　　窗外，烏雲悄然遮住月色，東宮的飛檐在黑暗中化作猙獰的輪廓，恰似太子眼底翻湧的殺意――既然北疆的布局成功了一半，那就讓荊益二州的戰火，先燒穿這看似穩固的朝局。

　　又過了幾天，深秋，暴雨如注，東宮檐角垂下的雨簾将未央宮的燈火割裂成破碎的光斑。

　　太子立在窗前，任由雨水透過雕花窗棂打濕肩頭，玄色錦袍上金線繡就的蟠龍在水漬中若隐若現，恰似他胸中翻湧的野心。案頭攤開的輿圖上，荊州與益州的疆域被朱砂重重圈畫，墨迹未幹，卻已暈染出猙獰的血色。

　　\"隻要握住荊益二州...\"他忽然轉身，袍角掃過滿地狼藉的竹簡，\"天下糧倉與天險盡在掌中，父皇又能奈我何？\"話音未落，殿外傳來急促的腳步聲，方才那名太監渾身濕透地沖進來，懷中密信卻裹得嚴嚴實實。

　　\"殿下！荊州牧加急密報！\"太監抖着手呈上信件，火漆印在燭光下泛着詭異的暗紅，\"武陵周氏已突襲王家商隊，益州鹽鐵稅官離奇暴斃，百姓傳言...\"他壓低聲音，\"傳言是太子黨的死士所為。\"

　　太子猛地奪過密信，信紙在掌心發出細微的脆響。看着信中\"益州豪強人心惶惶\"的字句，他緊繃的嘴角終于裂開一抹獰笑，雨珠順着下颌滑落，滴在輿圖的\"益州\"二字上，将墨迹暈染得愈發濃烈。\"好，好！\"他突然大笑起來，笑聲驚得梁間栖燕撲棱棱亂飛，\"世家相争，本殿坐收漁利。待戰火燃遍兩州，那些牆頭草自會捧着印绶來投！\"

　　太監小心翼翼地擡頭，望着太子眼中跳動的瘋狂：\"可陛下已派欽差前往益州...\"話未說完，便被太子一腳踹翻在地。

　　\"欽差？\"太子俯身揪住對方衣領，金絲軟甲的邊緣勒進太監脖頸，\"不過是父皇的眼線！\"他突然松開手，踱步至案前，指尖重重劃過輿圖上長江天險的位置，\"等本殿掌控荊益，便截斷天下漕運。屆時糧草盡在我手，就算父皇親率大軍來攻，也隻能困死在洛陽！\"

　　殿外驚雷炸響，照亮他扭曲的面容。太子抓起案上的虎符殘片，金屬冷意滲入掌心，卻澆不滅他眼底熾熱的野心。他望着未央宮方向，嘴角勾起毒蛇般的弧度――無論奪嫡成敗，荊益二州的戰火一起，這天下，便再無退路。

　　子夜的東宮被暴雨澆透，椒房殿檐角的銅鈴在風中搖晃，撞出破碎的聲響。

　　太子立在紫檀木書櫃前，指節深深掐進櫃門雕花，玄色衣袍下的脊背繃成滿弓，連金絲繡就的蟠龍紋都随着急促的呼吸起伏。燭光在他眼底投下跳動的陰影，映得那具與他容貌相同的軀體愈發慘白，宛如浸泡在福爾馬林裡的标本。

　　\"開！\"随着暴喝，書櫃機關應聲而啟，露出夾層中栩栩如生的人偶。那身軀皮膚泛着珍珠母貝般的光澤，連睫毛根部的血絲都纖毫畢現――正是耗費十年心血煉制的分身載體。

　　太子扯開衣領，心口處浮現出蛛網般的符咒，他猛然咬破舌尖，混着鮮血的法訣噴在人偶眉心，幽藍火焰頓時将整個書房映成鬼域。

　　真靈撕裂的劇痛讓他踉跄跪地，喉間溢出壓抑的嘶吼。鎏金香爐被撞翻，龍涎香灰灑在人偶胸口，竟詭異地勾勒出與他相同的胎記。

　　半縷真靈如遊蛇般鑽入人偶七竅時，那緊閉的雙眼突然暴睜，瞳孔中流轉的金色符文與太子如出一轍，連眼角因劇痛凝出的淚珠都分毫不差。

　　\"本體的痛，倒是讓我嘗了個真切。\"

　　分身轉動僵硬的脖頸，喉結發出齒輪摩擦般的聲響。他伸手撫過自己的面容，指尖在鼻梁處停頓――那裡有道極淺的疤痕，是十二歲狩獵時被箭矢擦傷留下的。

　　這個發現讓他嘴角勾起一抹玩味的笑，随手扯過金絲蟠龍袍，布料摩擦聲在死寂的室内格外刺耳。

　　當第一枚玉珏扣進暗紋時，分身的氣質陡然蛻變。他擡手整理冕旒的動作優雅從容，連袍角垂落的弧度都與太子平日别無二緻。

　　銅鏡中，兩個一模一樣的身影重疊，唯有分身眼中多了一絲冷硬的機械感。\"去備車辇，明日一早去上林苑！\"他突然開口，聲線經過喉間符咒的調整，竟與太子本尊如出一轍。

　　殿外傳來漸行漸遠的腳步聲，真正的太子卻已化作青煙，順着雨幕直沖天際。他望着下方星羅棋布的燈火，暴雨沖刷着臉頰，混着未幹的冷汗。

　　當益州方向的山巒在雲層中若隐若現時，他攥緊了袖中半塊虎符――隻要分身能拖住洛陽的視線，最多七日，他便能将蜀地鹽鐵、荊州漕運盡數納入掌中。屆時，即便父皇識破分身，面對長江天險與百萬石糧草，也隻能望洋興歎。