胡統勳顫抖着雙手将冷透的茶盞重重擱在桌上，杯盞與檀木碰撞發出刺耳的聲響：\"清婉，你也知道這幽州城是人家鎮北王發家的地方，咱們根本不可能插手！\"

　　他扯松領口的玉帶，脖頸青筋暴起，\"并州刺史不過是個會喘氣的木頭樁子，連調兵虎符都在李豐那豎子手裡！他先前要跑，想借助咱們兩家的商道跑，但後來呢？朝廷把他抓住送了回來！就算他那在京城圍觀的老爹都沒有救得了他！\"

　　曾德祿的指節捏得發白，折扇邊緣深深掐進掌心：\"草原上的蠻王阿骨打，前些日子還帶着部族給柳林送賀禮！這次蠻荒之戰更适合柳林并肩作戰！還有那巫師一脈，還有那妖族兩脈！如果這樣的話！咱們苦心經營的商道，如今全成了他的囊中之物。\"

　　他忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出暗紅血迹，\"玥兒，你哥哥在王府當差，可曾見着......\"

　　\"夠了！\"曾明玥猛地起身，扇面拍在桌上震得杯盤亂顫，卻在觸及父親眼底血絲時，聲音陡然軟了下去。胡清婉望着燭火在父親佝偻的脊梁上投下的陰影，想起兒時父親教她辨認賬本時意氣風發的模樣，眼眶瞬間發燙。

　　\"朝廷這是要借刀殺人！\"胡統勳捶着桌案，震落的木屑混着酒水在檀木上洇出深色痕迹，\"柳林若想坐穩王位，遲早要拿青州、冀州立威。你們那些兄弟姐妹......\"他喉頭哽咽，老淚縱橫，\"爹無能，保不住全家周全啊！\"

　　曾德祿踉跄着抓住女兒的手腕，布滿老繭的掌心全是冷汗：\"玥兒，你自小最有主意。柳林開府大典上......\"他艱難地咽下唾沫，\"若能得他青眼相看，咱們兩家或許還有一線生機。\"

　　胡清婉絞着繡帕的指尖突然被燙了一下——燭芯爆出的火星濺在海棠紋錦緞上，留下焦黑的痕迹。她想起那日戰場，柳林那如同山巒一般的偉岸背影，金瞳中迸發的凜冽光芒，耳尖不由得泛起紅暈。

　　曾明玥别過臉去，折扇擋住發燙的臉頰，卻在瞥見胡清婉同樣绯紅的耳尖時，兩人同時低頭輕笑出聲。

　　\"父親放心。\"曾明玥重新坐下，扇面上的墨竹随着動作輕顫，\"女兒定不會讓家族失望。\"她與胡清婉對視一眼，眸中羞澀與決然交織，窗外月光恰好掠過二人交握的手，将影子投在牆上，恍若并蒂雙蓮。

　　胡清婉絞着帕子的指尖微微發白，聲音細若蚊蠅：\"那日他立在血海上收服白霧，金瞳掃過戰場時......女兒故意摔在他跟前，可他連個眼神都沒分給我。\"曾明玥的折扇重重磕在桌上，震得酒盞裡的殘酒泛起漣漪：\"我持劍請戰要當先鋒，他隻說了句''女子莫近厮殺''，便再沒下文。\"

　　胡統勳摩挲着下巴上的胡須，商人特有的精明在眼底流轉：\"柳林征戰半生，尋常美人獻殷勤，他早看膩了。\"他突然抓起案上的蜜餞果子，沾着酒水在木桌上畫出地圖，\"玥兒，你說他右臂的幽藍晶體每次戰鬥都會異動？\"

　　曾德祿猛地拍案而起，燭火被震得劇烈搖晃：\"有了！咱們聯合商會裡的奇人異士，号稱能解讀那晶體的秘密！清婉，你從小研習古籍，就扮作博古通今的女先生前去獻寶。玥兒擅長劍術，便說要為他打造契合晶體力量的神兵！\"

　　\"可若被識破......\"胡清婉話音未落，曾明玥已将折扇狠狠甩在袖中：\"如今橫豎是個死！柳林若肯相信，咱們還有一線生機；若不信......\"她冷笑一聲，眼中閃過狠厲，\"大不了魚死網破！\"

　　兩位刺史對視一眼，同時起身握緊女兒的手。胡統勳從懷中掏出個錦盒，裡面躺着枚刻着繁複紋路的玉珏：\"這是當年從西域得來的異寶，據說能感應靈氣異動。清婉明日戴着它，若靠近柳林時玉珏發熱......\"曾德祿将家傳的玄鐵短劍塞進曾明玥手中：\"此劍削鐵如泥，你就說要熔了它重鑄，定要勾起他的興趣！\"

　　窗外夜色深沉，風卷着枯葉撲在窗棂上。二女望着父親布滿血絲的眼睛，忽然想起幼時跟着他們走南闖北時，那些在商戰中反敗為勝的深夜。胡清婉将玉珏貼身藏好，曾明玥握緊短劍，兩人眼中的怯意漸漸被火焰取代——這一次，她們要賭上家族，更要賭上自己的命。

　　胡統勳顫抖着抓住女兒的肩膀，指甲幾乎掐進胡清婉的皮肉：\"記住！哪怕柳林要你們跪舔靴底，也得笑着去做！青州八萬守軍，在他血海軍團面前不過是蝼蟻！\"燭火在他臉上投下猙獰的陰影，活像個驚弓之鳥。

　　曾德祿猛地掀開衣襟，露出心口猙獰的箭疤——那是二十年前商隊遇襲留下的印記：\"玥兒，當年爹帶着半條命從馬賊手裡搶回商路，可現在......\"他聲音陡然哽咽，\"柳林動動手指，就能讓咱們整個家族灰飛煙滅！\"

　　曾明玥握緊短劍的手青筋暴起，卻在觸及父親濕潤的眼眶時洩了氣。胡清婉望着父親鬓角新添的白發，突然想起小時候騎在他肩頭逛廟會的光景，喉嚨像被塞了團浸了醋的棉花。

　　\"委曲求全不是恥辱，是活下去的本事！\"胡統勳抓起案上的涼茶一飲而盡，\"你們就當自己是他鞋裡的草，硌腳了就拔，舒服了就留。隻要能保住家族......\"他的聲音越來越低，最後化作一聲沉重的歎息。

　　曾德祿顫抖着将一疊地契塞進女兒懷中：\"明日開府大典，把青州最繁華的三條商街獻出去。記住，要笑得比春日的桃花還甜，哭得比深秋的細雨還柔！\"他枯瘦的手指狠狠戳着女兒的額頭，\"若敢露出半點反意，我現在就親手殺了你們！\"

　　月光透過窗棂灑在四人身上，将他們的影子拉得扭曲又漫長。二女咬着唇，淚水在眼眶裡打轉，卻終究沒敢落下。她們知道，從柳林被封鎮北王的那一刻起，尊嚴與骨氣，早就成了最奢侈的東西。

　　燭火在青銅鏡上搖曳，胡清婉指尖的鳳仙花汁暈染開胭脂的绯紅，簪花的銀钗卻在發間顫出細碎聲響。曾明玥握着犀角梳的手青筋微凸，墨發絞進梳齒時，她猛地扯斷一縷青絲，鮮血順着指縫滲進檀木梳妝台。

　　\"姐姐，這步搖可襯我？\"胡清婉舉起鎏金點翠钗，鏡中倒影卻映出曾明玥将染血的斷發塞進袖中。兩個少女對視一眼，又慌忙别開臉——梳妝匣裡的珍珠粉簌簌而落，混着胭脂香在暖風中凝成酸澀的霧。

　　書房内，胡統勳的額頭幾乎貼在傳訊陣法的水晶球上，嘶啞的嗓音裡裹着血絲：\"把冀州商會那批西域香料全運過來！就說是獻給鎮北王開府的賀禮！\"曾德祿抓着密信的手不住發抖，火漆印在燭火下熔成詭異的猩紅：\"讓青州城的伶人連夜排新戲！明日開府大典，定要讓柳林眼前一亮！\"

　　陣法中突然泛起漣漪，家臣焦急的面孔在水霧中扭曲：\"大人！柳林的親衛已封鎖四州要道，所有物資進出都要查驗！\"胡統勳的茶盞\"啪\"地砸在地上，瓷片飛濺間，他扯松領口的玉帶嘶吼：\"那就把賀禮改成純淨原石！二十車不夠就五十車！\"

　　曾德祿死死按住跳痛的太陽穴，抓起朱砂筆在羊皮紙上狂草：\"告訴各商鋪，明日停業一日！全城張燈結彩！違令者......\"筆尖頓在\"斬\"字上，他忽然想起女兒鬓間的新簪，墨迹暈開成猙獰的血團。

　　夜風卷着檀香撞進窗棂，銅鏡前的胡清婉終于系好最後一粒盤扣，茜色襦裙上的金線牡丹在燭光下栩栩如生。

　　曾明玥将短劍藏進廣袖，卻在看到鏡中自己畫着豔麗花钿的臉時，突然笑出聲來——這笑聲驚飛了梁上栖雀，也驚得書房裡的父親們同時僵住。