血腥味在空氣中凝結成霜，殘破的旌旗在焦土上簌簌抖動。柳林凝視着傳送陣中翻湧的金光，鎮魔司大軍甲胄的铿锵聲如重錘叩擊着他的耳膜。數十萬士卒的腳步聲震得地面微微發顫，揚起的塵土遮蔽了半邊天空，仿佛一片鋼鐵鑄就的烏雲正緩緩壓下。

　　他心中暗忖，這分明是一場早有預謀的局。從鮮卑與高句麗的突然進犯，到白霧背後的詭異力量，再到此刻鎮魔司的強勢介入，每一步都像是有人精心編排的棋局。柳林金瞳微縮，暗金色咒紋在臉頰上如活物般遊走，他能感覺到右臂幽藍晶體的脈動愈發急促，仿佛在警告着即将到來的危機。

　　\"柳王還在猶豫什麼？\"太監的聲音尖銳得如同淬了毒的銀針，\"陛下的旨意，難不成要老奴三請四催？\"他指尖的寒光在陽光下閃爍，玉牌上的\"鎮魔\"二字泛着森然的光芒，隐隐有鎮壓之力在空氣中流轉。

　　柳林深吸一口氣，喉間滾動着未出口的質問。他望着滿地狼藉的戰場，鮮卑與高句麗的殘部蜷縮在角落裡瑟瑟發抖，而自己麾下的鬼族大軍與幽州将士們，此刻都用警惕而憤怒的目光盯着鎮魔司的方向。血海軍團退入空間裂縫時，粘稠的血水在地面拖出長長的痕迹，仿佛是對這場鬧劇無聲的控訴。

　　\"末将領旨。\"柳林的聲音低沉而冰冷，帶着難以掩飾的不甘。他伸手接過聖旨，明黃綢緞上的金絲硌得掌心生疼，仿佛在提醒着他這榮耀背後的枷鎖。鎮北王大印沉甸甸地落在手中，龍紋雕刻得栩栩如生，卻像是一條即将将他捆縛的鎖鍊。

　　妖族首領青鸾怒目圓睜，尾羽上的流光不住閃爍：\"這算什麼？我們浴血奮戰，到頭來卻要将戰果拱手讓人？\"蠻王阿骨打握緊青銅骨杖，杖頭獸牙發出不甘的嘶吼，震動着整片戰場。

　　\"諸位稍安勿躁。\"柳林擡手示意，目光掃過麾下将士們憤怒的臉龐，\"此乃陛下旨意，我們暫且退下。但這白霧之事，絕不會就此了結。\"他的聲音裡帶着不容置疑的威嚴，卻也藏着一絲不易察覺的無奈。

　　随着柳林揮手，空間裂縫中傳來低沉的嘶吼聲，血海軍團如潮水般退去。瘟疫鬼族的毒霧、血劍鬼族的殘影，都在這一刻消失得無影無蹤。幽州大軍與妖族蠻族聯軍雖心有不甘，卻也隻能緩緩收兵。他們離去時，腳步沉重，眼神中滿是憤怒與失望。

　　太監滿意地點點頭，玉牌光芒大盛：\"柳王果然識大體。鎮魔司自會妥善處理後續事宜，柳王還是盡快赴任，莫要辜負陛下的聖恩。\"他嘴角勾起一抹若有若無的冷笑，轉身踏入傳送陣，金光閃爍間，數十萬大軍的身影漸漸消失在雲層之中。

　　柳林站在空蕩蕩的戰場上，望着逐漸消散的金光，心中翻湧着滔天的怒火。他握緊鎮北王大印，暗自發誓：這場較量，不過剛剛開始。

　　暮色将柳林府邸的朱牆浸染成暗紅，檐角銅鈴在風中發出嗚咽般的聲響。柳林立于青石階前，冷眼看着頭頂那道撕裂雲層的巨型傳送陣，金光裹挾着琉璃盞的珠光傾瀉而下，宮女太監們魚貫而出，廣袖翻飛間帶起刺鼻的香粉氣息。

　　“鎮北王接旨！”老太監尖細的嗓音劃破寂靜，明黃卷軸展開時，蟒袍玉帶、美人珍寶的賞賜名錄如流水般宣讀而出。柳林垂眸盯着滿地流光溢彩的錦盒，蟒袍上的金線在暮色中泛着冷冽的光，像極了戰場上淬毒的刀刃。他摩挲着袖中震顫的幽藍晶體，耳畔又響起鮮卑戰士臨死前的哀嚎——這些賞賜，不過是帝王用來堵他嘴的枷鎖。

　　腳步聲由遠及近，青州刺史胡統勳搖着描金折扇率先踏入庭院，靛藍錦袍上的雲紋被冷汗洇得發暗，臉上堆滿谄媚的笑：“王爺這鎮北王之位實至名歸！日後四州諸事，還望王爺多多照拂......”冀州刺史曾德祿緊随其後，鐵甲縫隙裡還沾着未擦淨的血漬，卻強撐着滿臉笑意，聲音甜得發膩：“王爺神勇無雙，我等願為王爺鞍前馬後！”

　　被兩名親衛架着的并州刺史公孫碩佝偻着身子踉跄而入，繃帶滲出的血将半邊衣襟染成黑褐色，他想逃跑，已經跑到了洛陽，但卻被臭揍一頓送了回來，也算得上是自作自受。

　　他渾濁的眼珠轉動着望向柳林的蟒袍，喉結艱難地滾動，最終吐出一聲含糊的：“卑職......見過鎮北王。”

　　在他身後，李豐緩步走出陰影。此人一襲玄衣素淨，腰間卻懸着暗金色的兵符，眉眼間帶着與柳林如出一轍的冷厲。他不着痕迹地朝柳林颔首，袖口下的手勢隐晦而堅定——這是他們約定好的暗語，意味着并州軍權已牢牢攥在手中。

　　柳林的目光掠過三人，在李豐身上稍作停留後又轉向顫抖的并州刺史。不久之前這個傀儡還在胡統勳與曾德祿談笑風生，想借着他們兩個力量逃跑，如今卻徹底成了自己掌中的提線木偶。

　　庭院裡卷起一陣風，将散落的珍寶清單吹得漫天飛舞，紙片掠過李豐冷峻的面容，輕飄飄落在并州刺史沾滿血污的靴邊。

　　“都起來吧。”柳林聲音似裹着寒冰，擡手接住一片金箔，看着它在指尖碎成齑粉，“明日起，四州軍務呈報到本王書房。”

　　他的金瞳掃過胡統勳驟然繃緊的嘴角、曾德祿不自然的假笑，最後落在李豐微微上揚的眉梢，“若有軍務疑難......”他故意頓住，目光似有若無地掃過傀儡刺史，“李參軍可代并州詳述。”

　　老太監匆匆上前收拾賞賜，兩百名美人垂首列隊，環佩相撞的聲響混着胡統勳與曾德祿勉強的附和，在庭院裡顯得格外刺耳。

　　柳林轉身時，蟒袍上的金線掃過石階，劃出一道轉瞬即逝的寒光。而他身後，李豐朝兩個如坐針氈的刺史投去意味深長的一瞥，玄衣下擺揚起的弧度，恰似出鞘的利刃。

　　夜風卷着沙礫撲在青石闆路上，胡統勳與曾德祿跨出柳林府邸時，後背的冷汗已将官服浸出深色痕迹。胡統勳手中的折扇“啪”地合攏，在寂靜的巷子裡驚起一聲脆響，他壓低聲音道：“這鎮北王一封，好在咱們咱們先前送質子、納投名狀，否則的話，咱們早就成冢中枯骨了！”

　　曾德祿摩挲着腰間玉佩，喉結上下滾動：“陛下此舉分明是釜底抽薪，既封了柳林的口，又斷了咱們的後路。明日開府大典後，四州生殺予奪全在他一念之間……”話音未落，二人不約而同望向街角那兩棟挂着竹簾的雅靜小院，窗棂間透出的暖黃光暈，倒像是這寒夜裡唯一的慰藉。

　　胡清婉倚着雕花門框，素白裙裾掃過灑着月光的門檻。她望着父親佝偻的背影，指尖無意識絞着繡帕——記憶裡那個總愛将她舉過頭頂、說要帶她看遍青州山水的父親，此刻卻像被抽走脊梁的枯枝。曾明玥握着折扇的手驟然收緊，扇骨在掌心硌出青白痕迹，她看見曾德祿鬓角新添的白發，忽然想起半月前父親寫信說“一切為了家族”時，眼底那抹從未有過的狠戾。

　　“父親，快些進來。”胡清婉強笑着迎上前，裙擺掃過擺滿珍馐的檀木桌。溫酒入喉，胡統勳卻隻覺喉頭發苦，望着女兒精心打扮的眉眼，想起今日在柳林府邸，那些賞賜的美人中亦有不少與清婉年紀相仿，指甲深深掐進掌心：“婉兒，若……若有一日父親保不住你……”

　　“父親說什麼胡話！”曾明玥“啪”地展開折扇，扇面上的墨竹被震得簌簌顫動，“柳林雖成了鎮北王，可四州根基還在咱們手裡！”她瞥見父親閃躲的眼神，聲音陡然尖銳：“還是說，你們在他面前連骨頭都軟了？”

　　曾德祿猛地灌下一杯酒，酒水順着嘴角滴在衣襟上，洇出深色痕迹：“玥兒，你不懂……那柳林的眼神，看我們就像看砧闆上的魚肉……”他的聲音越來越低，最終淹沒在窗外呼嘯的風聲裡。胡清婉望着燭火在父親臉上投下的陰影，突然想起兒時父親說過的話：“這世上，唯有強者才能握住自己的命。”此刻想來，倒像是莫大的諷刺。