笑聲像淬毒的藤蔓在陰冷地牢裡瘋長，染血的指甲抓着鐵栅欄搖晃，女子們披頭散發的模樣宛如惡鬼：“你們敢動我們？刺史大人說了要護着婦孺！”有人故意扯亂衣襟，哭嚎着“救命”，“私刑逼供，我要告到京城去！”

　　柳林握着油燈的指節發白，燈芯爆起的火星濺在他玄色衣袍上，燒出焦黑的洞。他突然想起三年前廢除私刑那日，滿城百姓歡呼雀躍，将寫着“青天大老爺”的萬民傘舉過頭頂。如今那些呼聲與眼前的獰笑重疊，刺得太陽穴突突直跳。

　　“好，好得很。”他突然輕笑出聲，笑聲裡帶着寒鐵般的冷意。轉身時衣擺掃落牆角陶罐，碎片迸濺的脆響驚得衆人一滞。馮戈培跟在身後，看着主公發間晃動的銀線——不過幾日，新添的白發竟比雪還刺眼。

　　寅時三刻，幽州城門轟然洞開。火把将新貼的告示照得通紅，圍觀百姓擠破頭往前湊，粗粝的手指順着墨痕逐字念出聲：“凡犯通奸、謀财害命者，可當場緝拿；私刑之禁，僅限于守法良民……”人群突然爆發出雷鳴般的喝彩，有老漢激動得直拍大腿：“早該如此！”

　　柳林站在刺史府牆頭，望着遠處農田裡星星點點的燈火。夜風送來打更聲，混着隐隐約約的哭聲——那是某個被抄家的暗門子在哀嚎。他摩挲着腰間令牌，上面“以法治州”四字被磨得發亮，此刻卻燙得灼手。

　　“大人，禮部八百裡加急。”馮戈培捧着密函上前，“彈劾您濫用私刑，縱容暴民。”柳林接過信函直接抛進火盆，跳動的火苗映得他面容忽明忽暗：“告訴京城，幽州的百姓，不需要那些用仁義織成的牢籠。”他望向東方漸白的天際，遠處傳來兵器交接的铮鳴——風紀營正在圍剿最後一處暗窩點。

　　晨光刺破雲層時，幽州校場豎起新的木牌。上面貼着數十張供詞，墨迹未幹的字迹裡，詳細記載着女子們如何用假婚約榨幹農夫積蓄、如何用枕邊風篡改軍防部署。人群中突然有人高喊：“這哪是女人，分明是吃人不吐骨頭的妖怪！”叫好聲中，柳林握緊了案頭刻着“民心”二字的鎮紙——這次，他要用帶血的刀刃，重新刻出幽州的秩序。

　　又過了幾天。

　　暮色沉沉壓向幽州城，往日熱鬧的朱雀大街如今門可羅雀。緊閉的商鋪門闆上貼着\"歇業整頓\"的黃紙，街角綢緞莊的朱漆招牌在風中搖晃，發出吱呀的哀鳴。

　　戴沐陽策馬穿過空蕩蕩的街巷，馬蹄聲在死寂中格外刺耳，街邊小販抱着空空的菜筐歎氣：\"第三天了，再買不到鹽，缸裡的腌菜都要長毛了。\"

　　刺史府書房内，柳林盯着案頭堆積的民情奏折，指節無意識地叩擊着《幽州商稅冊》。燭火搖曳間，戴沐陽推門而入，玄色勁裝沾滿塵土，腰間佩刀還挂着半截斷裂的鎖鍊——那是今早強行打開米鋪時留下的。

　　\"大人，這些商賈勾結得緊。\"戴沐陽将一卷賬簿拍在桌上，泛黃的紙頁間夾着半片胭脂，\"綢緞行、胭脂鋪自是不必說，就連糧油行的東家，都與暗門子有銀錢往來。他們揚言，若不恢複''生意''，就斷了幽州的鹽鐵。\"

　　柳林猛地站起，玄色衣袍掃落燭台。火苗在青磚上竄起，映得他眼底猩紅一片：\"好個釜底抽薪！我整治風紀，他們便拿民生要挾。\"他抓起案頭鎮紙狠狠砸向牆壁，青石碎屑飛濺，\"當我幽州百姓離了這些蛀蟲，就活不成了？\"

　　戴沐陽望着主公染霜的鬓角，喉頭滾動：\"卑職聽聞，有商賈已暗中聯絡鄰州商隊，要将幽州徹底困死。\"話音未落，門外突然傳來急促腳步聲，馮戈培臉色慘白沖進來，手中密函在顫抖：\"大人！北境軍糧押運受阻，押運官被人買通，說是...說是幽州内亂，不敢涉險。\"

　　書房陷入死一般的寂靜。柳林踉跄着扶住桌案，指尖觸到昨日百姓送來的糙米團子——那是得知米鋪斷供後，老農硬塞給他的口糧。窗外寒風呼嘯，卷着遠處零星的哭喊聲，某個孩童在哭喊\"想吃白面饅頭\"。

　　\"戴統領。\"柳林突然轉身，目光如刀，\"即刻組建官營商隊，明日開倉放糧。去招募那些被暗門子坑害的百姓，讓他們帶着農具、織機來領糧。\"他扯下牆上懸挂的《幽州輿圖》，朱砂筆重重圈住幾處山口，\"從今天起，幽州自給自足。至于這些商賈...\"他冷笑一聲，将密函丢進火盆，\"告訴他們，我柳林甯可背着罵名重建幽州，也不會向蛀蟲低頭！\"

　　戴沐陽抱拳正要退下，卻見柳林擡手按住他肩膀。借着跳動的火光，他才驚覺柳林已經滿臉殺氣，月光爬上窗棂，将兩人的影子拉得很長，仿佛兩把出鞘的劍，直指即将破曉的黑暗。

　　幽州刺史府的夜寂靜得瘆人，案頭殘燭在寒風中明明滅滅，将牆上\"清正廉明\"的匾額映得忽暗忽明。柳林凝視着窗外枯枝在雪幕中搖曳的剪影，指節無意識地叩擊着檀木桌案，發出規律的\"哒哒\"聲，與檐角冰棱墜地的脆響交織成詭異的節奏。

　　\"大人，商賈們又在城南集會。\"馮戈培匆匆入内，玄色披風上還沾着未化的雪粒，\"他們揚言要聯名上書朝廷，狀告您破壞營商之道。\"

　　柳林摩挲着腰間鬼族彎刀的鎏金吞口，冷笑出聲：\"營商之道？天下商人，哪怕在益州荊州那樣的膏腴之地，也不過是士大夫眼裡的賤籍。\"他猛地起身，衣袍掃落案頭《市易法》竹簡，\"我當初開放城門，廢除''賤籍不得入市''的舊規，給他們平等立戶、特許鹽鐵，倒養出一群噬主的惡犬！\"

　　窗外北風驟然呼嘯，将窗棂撞得哐當作響。柳林望着自己在牆上扭曲的影子，想起之前的那些商人，得到平等對待以後高呼\"青天大老爺\"的場景。如今那些歡呼仿佛還在耳畔，卻化作尖銳的諷刺。

　　\"開倉放糧不過是權宜之計，''自給自足''的豪言，也不過是說給朝廷聽的幌子。\"他聲音漸冷，\"這天下人都道我柳林愛民如子，可若不用些手段立住這人設...\"

　　話音未落，戴沐陽掀簾而入，勁裝下隐約露出暗衛特有的玄鐵護腕：\"大人，暗衛已摸清各大商号庫房位置，整個幽州各大主城，已然成了鐵桶！\"

　　\"不急。\"柳林擡手制止，掌心緩緩升騰起淡灰色霧氣，在燭火下泛着幽藍的光。那霧氣如活物般纏繞指尖，凝聚成漩渦狀的斥力場，将案頭竹簡震得簌簌作響，\"他們以為斷了商鋪就能要挾本刺史？别忘了我柳林如何起家。\"他猛然攥緊拳頭，霧氣驟然消散，\"他們難道忘了嗎我可是踩着屍山血海殺出來的！\"

　　馮戈培看着主公鬓角新添的白發，欲言又止：\"可百姓...\"

　　\"百姓？\"

　　柳林轉身望向窗外，朱雀大街上漆黑一片，唯有幾家商号門縫裡透出微弱的燭光，\"明日繼續開倉放糧，粥棚要比往日多支三倍。\"

　　他嘴角勾起一抹森冷的笑，\"等商賈們真正斷了生路，就會明白——在幽州，敢與我作對的人，就算富可敵國，也不過是案闆上待宰的魚肉。\"