馬車碾過結冰的車轍，發出令人牙酸的吱呀聲。司馬越捏着枚白玉棋子懸在棋盤上方，眸光透過結霜的車窗，望着遠處漸漸縮成黑點的公孫府。那朱門深院如今在他眼中，不過是柳林豢養傀儡的金絲牢籠。

　　\"公子，這步棋...\"阿硯舉着黑子的手頓在半空。他望着太子殿下緊繃的下颌線，忽然想起方才在公孫府暖閣裡的那幕——公孫碩跪地時，華貴的織金錦袍下擺掃過滿地炭灰，活像條搖尾乞憐的喪家犬。

　　\"呵。\"司馬越突然輕笑出聲，棋子重重砸在檀木棋盤上，驚起幾縷木屑，\"胸無大志倒也罷了，竟還妄圖在柳林的爪牙下攢功勞回洛陽？這等癡人說夢的蠢話，連後宮的老嬷嬷都不屑于講。\"

　　阿硯喉頭滾動。他記得清楚，公孫碩涕淚橫流時說的那句\"隻要柳帥肯在陛下面前美言...\"，與太子殿下眼中驟然凝起的寒霜。那寒霜比北疆的風雪更冷，仿佛能将人心頭最後一絲希望都凍成齑粉。

　　\"殿下，那我們...\"

　　\"去幽州。\"司馬越指尖摩挲着棋子棱角，白玉在昏暗車廂裡泛着冷光，\"柳林既然敢把公孫碩這等廢物推到台前，定是算準了我等會來。\"他忽然擡眼，眸光如刀，\"這場博弈，該我親自下場了。\"

　　車外風雪愈發肆虐，車轅上的阿凜突然勒住缰繩。司馬越掀起車簾，隻見前方官道上，數十輛插着柳葉旗的糧車正緩緩而行。押車的士卒裹着嶄新的羊皮襖，腰間長刀在雪光中折射出森冷的芒。路邊的百姓們自發排成隊伍，捧着熱騰騰的姜湯遞給士卒，孩童們舉着柳字小旗又蹦又跳。

　　\"看到了嗎？\"司馬越的聲音混着風雪灌進阿硯耳中，\"這就是柳林的手段——用糧食養出民心，用武力鎮住異己，再推個蠢貨替他擋箭。\"他松開棋子，任由其在棋盤上骨碌碌滾遠，\"公孫碩連做棋子的覺悟都沒有，不過是塊随時能棄的廢棋。\"

　　阿硯望着太子殿下被風雪吹亂的鬓發，忽然想起三日前在滿雄關客棧，那些百姓舉着火把焚燒公孫家畫像時的場景。火光映亮他們臉上的恨意，也照亮了牆上柳林的巨幅畫像——那畫像上的柳帥身披玄甲，手持令旗，倒比當今聖上更有威嚴。

　　\"公子，幽州隻怕更危險。\"阿硯低聲道。

　　\"危險？\"司馬越忽然笑了，笑聲裡帶着幾分癫狂，\"這北疆早已是柳林的天下，危險又如何？\"他猛地掀開錦簾，寒風卷着雪粒撲進車廂，\"我倒要看看，當太子的金錯刀對上柳林的柳葉镖，究竟誰能在這寒鐵北疆，殺出條血路！\"

　　車輪繼續碾過冰雪，車轍深處滲出暗紅的水漬，不知是積雪融化，還是前夜哪個倒黴鬼的血。公孫碩那副卑躬屈膝的嘴臉，此刻早已被太子抛諸腦後。這場權力的寒冬裡，真正的對手，才剛剛露出獠牙。

　　馬車在冰封的官道上颠簸前行，車轅與冰面摩擦發出刺耳聲響。司馬越猛地掀開車簾，凜冽寒風卷着雪粒撲在他赤紅的臉上，指節死死攥着鎏金窗棂，青筋在蒼白的皮膚下暴起。

　　阿硯縮在車廂角落，看着太子殿下将案上茶盞狠狠掼在地上，碎瓷片濺在繡着蟠龍的車毯上，宛如一片狼藉的敗局。

　　\"柳林小兒！\"司馬越突然暴喝，震得車壁簌簌落雪，\"竟用如此腌臜手段玩弄朝廷命官！北疆重鎮成了他的私兵巢穴，公孫碩那等廢物...\"話音戛然而止，他抓起腰間玉佩狠狠砸向棋盤，溫潤的白玉在檀木上撞出裂紋，\"我司馬家的江山，何時輪到這等亂臣賊子染指！\"

　　阿硯渾身一顫，卻不敢作聲。他望着太子殿下在昏暗中起伏的背影——玄色大氅下擺沾滿泥漿，發冠歪斜，哪還有半點儲君風範。車外傳來阿凜壓抑的抽氣聲，想必是瞧見了主子盛怒下通紅的眼眶。這支隊伍自離開滿雄關，已在風雪中跋涉三日，卻始終無人敢提使用傳送陣——所有人都知道，此刻的太子殿下，需要用最刺骨的寒意冷卻心頭的怒火。

　　直到第七日黃昏，車隊停駐在雁門驿站。司馬越倚着斑駁的木柱，看着天邊最後一抹殘陽将雪原染成血色。

　　阿硯捧着熱酒靠近時，才發現主子睫毛上凝着冰碴，指腹反複摩挲着袖中半塊斷裂的玉佩——那是從皇宮之中帶出來的玉佩，那玉佩上有斑駁的龍紋，看起來就是富貴至極，但此時太子看向這龍紋的眼神卻是極其複雜，畢竟他這半輩子，興盛于龍紋，也可能衰敗于龍紋！

　　\"殿下。\"阿硯斟酌着開口，\"柳林此人雖跋扈，可...\"

　　\"夠了！\"司馬越猛然轉身，酒氣混着血腥味噴在他臉上，\"你當我不知？不過是個仗着軍功起家的武夫，竟敢将北疆化作鐵桶！\"他揮袖掃落廊下冰棱，碎冰噼裡啪啦砸在青石闆上，\"我微服千裡而來，竟要與這等宵小之輩虛與委蛇！\"

　　驿站檐角的銅鈴在風中搖晃，發出細碎嗚咽。阿硯攥緊腰間傳訊符，想起臨行前洛陽城的暗流湧動——七皇子突然頻繁出入禁軍大營，三王爺的商隊日夜不停運送糧草，就連宮中最不起眼的十四皇女，都開始豢養死士。而太子殿下替身此刻正頂着他的名号，在明德殿批閱奏章。

　　\"殿下，\"阿硯突然跪倒在雪地裡，額頭貼着刺骨的冰面，\"朝局已如沸鼎，您在洛陽留下的替身最多能撐月餘。\"他聲音發顫，\"柳林固然可恨，可北疆三十萬鐵騎、百萬百姓，若能...\"

　　司馬越的背影僵在暮色裡。遠處傳來戍卒換崗的梆子聲，三長兩短，敲得人心發慌。良久，他彎腰扶起阿硯，指腹擦去對方臉上的雪水，卻在觸到那道新添的凍傷時頓住——那是前日為護他周全，被柳林流寇的流矢所傷。

　　\"孤知道。\"太子殿下深深歎氣，聲音裡的暴戾盡數化作疲憊，\"孤剛才說的隻是氣話。\"他仰頭望着漫天星鬥，呵出的白氣在月光下凝成霧凇，\"柳林想要權，想要地，想要名...\"指尖無意識摩挲着玉佩殘片，\"孤便看看，他敢開出多大的價碼。\"

　　阿硯默默取出輿圖鋪在廊下，燭火将北疆山川照得通明。司馬越的指尖劃過幽州城，在柳字軍旗标記處重重一按，眼中寒芒閃爍：\"傳令下去，明日卯時啟程。這次...\"他忽然輕笑，聲線裡帶着幾分狠厲，\"孤要讓柳林知道，太子的籌碼，從來不是公孫碩那樣的廢物。\"

　　風雪掠過驿站飛檐，将兩人的身影拉得很長。遠處傳來狼群的嗥叫，混着更鼓聲響徹雪原。這場始于寒鐵北疆的博弈，終于要掀開真正的帷幕。