朔風卷着沙礫又一次撞在幽州城牆上，城磚縫隙裡積着經年累月的沙礫，此刻簌簌落在茶樓的雕花窗棂上。二樓臨窗的茶座間，幾個穿着粗布短打的漢子正圍坐在八仙桌旁，面前擺着幾碗冒着熱氣的粗茶。

　　\"聽說了嗎？城西老張家的小子，上個月跟着柳大人的隊伍去了邊關，前兒個家裡就收到了兩袋白面，還有半匹新布！\"說話的漢子把茶碗重重往桌上一放，粗粝的手掌在碗沿抹了抹，\"啧啧，這可是咱們普通人家一年都掙不來的東西。\"

　　鄰桌的老漢顫巍巍地擡起頭，渾濁的眼睛裡閃着光：\"可不是嘛！我那孫子在刺史府的學院念書，不但不用交束修，每月還能領半斤肉呢。要擱以前，咱們窮人家的娃，哪有這福氣喲！\"

　　窗外忽然掠過一道黑影，衆人下意識地縮了縮脖子，待看清是隻在城牆上盤旋的老鴉，才又放松下來。角落裡的年輕書生推了推鼻梁上的木框眼鏡，壓低聲音道：\"我在書院聽先生說，柳大人麾下的軍隊，連普通士卒都配有靈石打造的護甲。這等手筆，莫說在北方，就是放眼整個中原，怕是也找不出第二家。\"

　　話音未落，樓梯口傳來一陣腳步聲，幾個穿着灰布麻衣的少年簇擁着走進來。為首的少年腰間别着一把木劍，臉上還帶着未脫的稚氣，卻昂首挺胸，神情間滿是驕傲：\"等我年滿十六，定要去投柳大人的軍隊！聽說隻要通過考核，家裡就能分到三畝良田！\"

　　\"你小子就吹吧！\"有人笑着打趣，\"那考核可嚴着呢，聽說要能舉起三百斤的石鎖，還要會背《兵法要略》！\"

　　少年漲紅了臉，梗着脖子道：\"我每天天不亮就起來練劍，晚上還跟着先生讀書，不信考不上！\"他的話引來一陣哄笑，卻帶着幾分羨慕。

　　茶樓外的街道上，幾個婦人正圍坐在井台邊洗衣服。陽光斜斜地灑在青石路上，映得她們手中的木槌泛着溫潤的光澤。

　　\"他嬸子，你家柱子在柳大人的隊伍裡，日子過得咋樣？\"一個婦人停下手中的活計，抹了把額頭上的汗問道。

　　被稱作他嬸子的婦人臉上綻開笑容，眼角的皺紋裡都藏着喜氣：\"好着呢！每月都有饷銀寄回來，前兒還捎信說，等攢夠了錢，就給家裡蓋座青磚瓦房。\"她頓了頓，壓低聲音道，\"聽說在其他州府，寒門子弟想當兵，還得給管事的塞銀子。哪像咱們幽州，隻要有本事，柳大人就給你機會。\"

　　井台邊的氣氛頓時熱鬧起來，婦人們七嘴八舌地議論着，手中的木槌敲打在衣物上，發出清脆的聲響。遠處，幾個孩童追逐着跑過，他們身上的粗布衣裳雖然打着補丁，卻洗得幹幹淨淨。

　　暮色漸濃，幽州城的大街小巷亮起了點點燈火。街邊的小吃攤上，烤羊肉的香氣混着孜然味飄來，引得路人駐足。幾個醉漢勾肩搭背地從酒館裡走出來，嘴裡還在念叨：\"跟着柳大人，有肉吃，有酒喝，值了！\"

　　月光爬上城頭，照得那面漆黑底色上猩紅狼頭的戰旗愈發醒目。城牆下，一隊士卒正邁着整齊的步伐巡邏，他們身上的玄甲在月光下泛着冷光，腰間的佩刀卻裹着厚厚的布條――那是為了避免發出聲響驚擾百姓。

　　茶館裡的說書人又開始了新的故事：\"各位看官，且聽我講那柳大人如何慧眼識珠，從市井之中提拔出一位寒門将領......\"台下的聽衆們聽得入神，仿佛看到了自己的孩子有朝一日出人頭地的模樣。

　　此刻的幽州，在漫天星鬥的照耀下，宛如一座燃燒着希望的城池。這裡沒有森嚴的門第壁壘，沒有盤剝壓榨，有的隻是一個讓寒門子弟得以綻放光芒的機會。而這份希望，正随着晚風，飄向更遠的地方。

　　而就在此時。

　　青州密使陳玄策攥着汗濕的袖角，将身體更深地埋進茶樓角落的陰影裡。

　　窗外暮色漸濃，遠處幽州軍營的靈火已次第亮起，映得半面天空泛起妖異的幽藍。他身旁冀州密使陸文淵正盯着茶碗中沉浮的茶葉，喉結不安地上下滾動，青瓷碗與桌面相觸時發出細碎的輕響。

　　\"聽見了嗎？\"陳玄策突然壓低聲音，指節因用力而發白，\"連茶館裡的販夫走卒都對柳林死心塌地。\"他瞥見樓下街道上，幾個背着木劍的少年正簇擁着往軍營方向走去，眼中閃爍着近乎狂熱的光芒，\"整個幽州就是座活火山，隻等柳林一聲令下......\"

　　陸文淵猛地将茶碗重重擱下，濺出的茶水在木桌上蜿蜒成暗褐色的溪流。\"别忘了并州，并州的下場一定和柳林有關系！\"

　　他的聲音帶着不易察覺的顫抖，\"蠻族和妖族城破之前，世家的馬車堵在城門三天三夜，最後連家眷都被亂軍踐踏。\"窗外忽然掠過修士飛行的殘影，兩人同時打了個寒顫，目光下意識地追随那道黑影直至消失在夜幕中。

　　陳玄策解開領口的盤扣，喉間泛起鐵鏽味。他想起臨行前父親在書房說的話：\"若不能摸清柳林的底牌，陳家百年基業......\"此刻樓下傳來說書人驚堂木的脆響，\"且看柳大人如何三招折服妖族長老！\"哄笑聲中，他聽見自己幹澀的嗓音：\"必須立刻求見，哪怕在營外跪上三天三夜。\"

　　陸文淵苦笑着轉動腰間玉佩，這是陸家祖傳的信物，此刻卻冰涼得如同塊頑石。\"你以為隻有我們着急？\"他朝街道盡頭努了努嘴，幾輛裝飾華麗的馬車正緩緩駛向軍營方向，車簾縫隙裡隐約可見繡着金線的錦緞，\"天下的眼睛都盯着這裡，那些隐世世家的密探，怕是早就在軍營裡安插眼線了。\"

　　一陣狂風突然撞開臨街的窗戶，燭火劇烈搖曳，将兩人扭曲的影子投射在斑駁的磚牆上。陳玄策慌忙伸手去扶傾倒的茶盞，卻在指尖觸到瓷壁的瞬間僵住――那溫度竟和記憶中并州城破時，飛濺在他袍角的鮮血一般灼人。

　　\"我們賭不起。\"陸文淵突然抓住他的手腕，指甲幾乎掐進皮肉，\"若柳林真要南下，青州冀州就是首當其沖的墊腳石。與其坐以待斃......\"他的話音被遠處傳來的号角聲撕裂，悠長的号音裹着沙礫掠過城牆，驚起成片寒鴉，黑壓壓的羽翼遮蔽了半邊星空。

　　陳玄策望着那些振翅的黑影，忽然想起今早經過集市時，看見的那個抱着靈石賞賜歡天喜地的老妪。她溝壑縱橫的臉上綻放的笑容，比青州城最昂貴的夜明珠還要耀眼。\"走。\"他猛地起身，撞翻的椅子在地面拖出刺耳聲響，\"就算拼着觸怒柳林，也要趕在其他使者前面！\"

　　兩人沖出茶樓時，正撞見一隊運送糧草的馬車從身邊經過。車轅上的士卒們高聲唱着軍歌，腰間的符文玉佩在月光下流轉着微光。陸文淵望着他們遠去的背影，突然想起族中長老說過的話：\"得民心者得天下\"，此刻這簡單的道理，卻如同重錘般砸在他心頭。

　　夜幕下，幽州城的燈火與軍營的靈火連成一片，恍若流淌在大地上的星河。而兩個密使的身影，不過是這浩瀚星海中兩粒微不足道的塵埃，卻承載着兩州世家存亡的重量，跌跌撞撞地朝着未知的命運走去。