齊老太太嗤一聲：「邊界外，姜氏差點兒就跑了，是你親手將人打暈了，用木棍折斷她的腿，我可是親耳聽著姜氏求饒的，當時姜氏下半身血流不止，你也未曾鬆手，怎麼敢做不敢當了？」

　　榮家所作所為，齊老太太嗤之以鼻，這麼多年也沒什麼來往，齊家現在已經落在了景晏帝手中。

　　對方連她的底細，齊朗的過去都能查得清清楚楚，實在是沒有必要再抵賴。

　　倒不如坦白從寬，極力減輕罪過，給齊家晚輩爭取一個活命的機會。

　　撲通。

　　榮老夫人腳軟跪下，面色如紙，根本不敢去看景晏帝，大口地喘著粗氣，整個人慌得不行。

　　氣氛安靜

　　景晏帝看向齊老太太，忽然開口：「你一條賤命，又活了這麼久，如何能給我母親賠罪？」

　　齊老太太立馬就變得猶豫起來，很顯然，景晏帝要的不止是她的命這麼簡單。

　　此時，金鱗拿來了一個竹筒放在她面前，解釋：「這裡有七十支簽，上面記載著齊家六十五人的名字，你抽六十五支，抽到了誰就殺了誰，剩下五支簽文，就是可以活命的人。」

　　齊老太太瞳孔瞪大，金鱗已經率先抽出來一支，上面寫著齊老太太的名字，他遞給了她：「還有四個人有活命機會，老太太，可要抓緊時間，不然，齊家就要斷子絕孫了。」

　　金鱗將竹筒放在了齊老太太手上。

　　「擺香案！」

　　香案擺好，裡面插了一支香。

　　角落裡還有數十張草席堆放。

　　齊家子孫慌亂成一團，想過死，但沒有想過是用這種方式去死，她們惶恐不安地看向了齊老太太。

　　齊老太太手都在顫抖。

　　不配合，還有四個人連活命的機會都沒有。

　　她深吸口氣顫巍巍地拿起竹筒搖晃，啪嗒，掉下一支簽，隻見上面寫著齊琛兩個字。

　　「齊琛……」金鱗念叨。

　　噗嗤。

　　人群裡一名男子被一劍穿胸，血染四周，嚇得幾人慌亂成一團，齊琛被拉走，用草席裹起。

　　「下一個！」金鱗提醒。

　　伴隨著齊老太太的竹筒搖晃，啪嗒啪嗒清脆響聲，聽得人心惶恐。

　　啪嗒。

　　又落下一支。

　　手起刀落，再添一命。

　　齊老太太的手在顫抖。

　　院子裡哀嚎聲傳遍四周，別說齊家人了，就連榮老夫人和榮斌也是心驚肉跳。

　　空氣中瀰漫著濃濃血腥味，熏得令人作嘔。

　　一個時辰

　　死了四十多個。

　　齊老太太幾乎是強行撐著，眼看著子孫後代一個個被殺，她心如刀絞，恨不得要找景晏帝拚命。

　　可她不能。

　　隻要還有活下去的機會，就要忍著。

　　不知不覺第六十五支簽抽完，果然幸運地留下了四個人，他們如釋重負，狠狠鬆了口氣，失去親人的打擊遠比保留性命後的慶幸更加重要。

　　景晏帝居高臨下對著齊老太太說：「五年之內若是敢死，朕會親手剁碎了他們。」

　　說罷，景晏帝拂袖離開。

　　齊老太太整個人癱軟在地，金鱗臨走前還不忘從懷中將寫著齊煜的竹籤扔在了地上。

　　齊煜，齊老太太僅剩的親孫兒。

　　早就被剔除七十支簽文之外，無論如何都會活下來的人，齊煜看著地上的竹籤，皺起眉。

　　「將死了的人全部埋在各個院子裡，齊老太太從前住在雲祥院，如今就還住在那，讓老太太日夜和親人作伴。」

　　金鱗吩咐道。

　　齊老太太聽後當場就昏死過去。

　　另一邊的榮老夫人被嚇得恨不得馬上就離開這座府邸，哭著喊著求饒，真的後悔了。

　　誰能想到景晏帝會用這種折磨人的法子來嚴懲。

　　死不了，活著更是煎熬。

　　眾目睽睽之下，禁衛軍在雲祥院附近挖坑，填滿，反覆挖坑，四處填滿，等全部埋好，已經是半夜了。

　　整個府邸沉寂在死一般的安靜中。

　　西北院那一帶透著陰森可怖的氣氛，榮老夫人醒來又暈，暈了又醒，幾次反覆，身子都快垮了。

　　她一閉眼就想到了無數齊家人的屍首埋藏在四周，嚇得手提著燈籠就去找榮斌：「斌兒，為娘不想活了，這要什麼時候是個頭兒？」

　　這是幾個月來，榮老夫人第一次主動和榮斌說話。

　　她氣惱榮斌的欺瞞，明知道榮崢身份卻還欺騙自己，榮老夫人過不了心裡那一關。

　　今日之後，榮老夫人忽然就忘了榮崢的死。

　　「他簡直喪心病狂，殺人誅心還要活著的人留著受罪。」榮老夫人險些連話都說不明白了，緊閉雙眼，頭一次覺得活著這麼遭罪。

　　榮斌的臉色也沒好到哪去，是他低估了這個兒子的能力，不聲不響地將整個齊家都從南和弄來了。

　　殺伐果斷，給姜氏報仇。

　　他不是沒有想過死，隻是死得太不甘心了，咬著牙活著，才確定有沒有機會。

　　「他好歹叫了你十幾年的舅舅，怎麼就這麼狠心呢？姜氏隻是生養了她，兩人面都沒見過，哪有什麼感情，為了一個死了近十七年的人，到處殺人，值得麼？」

　　榮老夫人不禁小聲咒罵起來：「姜氏過於妖嬈，當年讓你別招惹她，你非要不聽，若當年你將姜氏送給鎮王，哪還有這些事？」

　　那景晏帝就是姬南牧的親兒子，榮家就是皇親國戚，哪還有這麼多亂七八糟的事。

　　榮斌嗤笑：「母親忘了麼，當年鎮王妃根本不同意這件事。」

　　榮老夫人語噎，想起來大女兒善妒，根本不許任何女子靠近姬南牧，她揮揮手：「歲數大了，記不清了，我現在閉著眼都感覺四周全都鬼魂兒，他到底還要鬧到什麼時候？」

　　她現在寧可被景晏帝一刀殺了，給姜氏償命都行。

　　榮斌抿唇不語。

　　次日

　　齊家全族被遷入南牧，又被賜死的消息傳出，處理手段也沒有隱瞞，文武百官驟然清醒。

　　朝堂之上，感受到了一股極大的壓迫感。

　　短短一年不到，南牧已經將不軌之臣一一剔除，景晏帝手握兵權，穩坐江山。

　　無人不服。

　　九月

　　樂晏的身子越來越沉了，在紅梔的攙扶下才能勉強走幾步，而且步伐還有些緩慢，笨拙。

　　白日裡景晏帝處理公務，得了空就來陪她。

　　很明顯，樂晏察覺了景晏帝近日心情越來越好了，費勁籌謀許久終於給姜夫人報仇了。

　　心裡的大石頭落地，讓壞人得到了應有的懲罰，生死不能，又怎能不高興？

　　臨近生產那幾日，鳳棲宮戒備森嚴，無人能靠近，所有在鳳棲宮伺候的，恨不得都要給查個底朝天。

　　半夜

　　樂晏能明顯感覺到腹中不適，一陣陣抽縮，她輕呼：「夫君……」

　　榻上的人睜開眼，焦急地握住了樂晏的手：「晏兒不必怕，為夫在這。」

　　穩婆早就叮囑過這幾日要小心些，看樂晏這副模樣，大約就是這兩日，看她臉色不對勁，便猜到了是要生了。

　　「紅梔！」他揚聲。

　　紅梔聽見動靜趕緊敲門進來，瞥了眼帷帳裡面，道：「娘娘許是動了胎氣，先別急，奴婢這就去找穩婆，這初次沒那麼快，還需要些時間。」

　　說罷，紅梔轉身飛奔離開，不一會兒就將穩婆請來。

　　穩婆看了眼後道：「娘娘要生了，別著急，奴婢極有經驗，會一直陪著娘娘。」

　　鳳棲宮內燈火通明

　　兩個穩婆還有醫女都在裡面，太醫則留在廊下等候。

　　景晏帝立於長廊下，手裡的攥著一串平日裡樂晏拿著的佛珠，面色雲淡風輕，指尖下的佛珠不停轉動。

　　「皇上，這女人生產沒那麼簡單，算算日子，許是還要幾個時辰。」太醫勸。

　　景晏帝眉心緊擰，一記陰狠眼神甩來，嚇得太醫急忙住嘴。

　　黎明天際破曉時

　　一道啼哭聲響徹鳳棲宮上方。

　　「生了，生了，皇後娘娘平安誕下小皇子。」紅梔出來報喜。

　　景晏帝緊懸著的心啪嗒鬆了，豁然轉身朝著裡面走，濃濃的血腥味刺激得景晏帝頭皮發麻。

　　沾染了血的褥子被換下後，屋子裡又點了香，使得味道沖淡了些，明黃色襁褓放在了樂晏身邊，她臉色有些蒼白，額上被汗水浸透，聽見腳步聲才擡起頭，看向了景晏帝。

　　景晏帝大步跨上前，坐在了榻上，手握著她的手：「嬤嬤說，你才生產完需要靜養，先別說話。」

　　他的指尖輕輕拂過她臉上的碎發：「晏兒，辛苦了。」

　　樂晏微微笑。

　　兩人的目光一起看向了襁褓中的小皇子，艷紅的小嘴吧嗒吧嗒，伸出手亂比畫，眼睛還未睜開，時不時發出嗯嗯哼唧聲。

　　「恭喜皇上，賀喜皇後娘娘喜得麟兒。」眾人下跪道喜。

　　景晏帝大手揮下：「賞，重重有賞！」

　　南牧國成立的第二年，中宮一舉得男，小皇子滿月宴上景晏帝追封小皇子為太子。

　　同日

　　四面八方傳來北燕戰敗，南牧跟北梁聯手攻入北燕帝都，活捉北燕帝的消息。

　　按照約定，北燕被南牧跟北梁瓜分。

　　東南為北梁，西北為南牧。

　　樂晏指尖輕輕點了點兒子的臉頰：「這可是你外祖父送給你的生辰禮！」

　　兩個月就攻下北燕，是個傳奇。

　　誰人見了不誇一句厲害？

　　……

　　北梁中宮

　　秋葉起，南牧皇後誕下小皇子的消息一大早就傳來了，方荼正手牽著小慶安跌跌撞撞地走路，她聞言面露欣喜：「樂晏真是好福氣。」

　　身邊的侍女猜到了方荼的心思，勸道：「娘娘，小公主乖巧，皇上也很喜歡，等您休養好身子，將來還會有子嗣的。」

　　若是旁人家，沒有男丁也就罷了。

　　可偏偏她嫁給了帝王家，總不能讓江山後繼無人？

　　方荼苦澀一笑。

　　當年在青雲台被批命的事早就傳得人盡皆知，文武百官催促著朝曦廣納後宮，繁衍子嗣。

　　還有文官勸她大度些，即便沒有嫡皇子，哪怕是有個小皇子也成，寄養在身邊，也算是對得起北梁江山。

　　方荼彎腰指尖輕輕戳了戳女兒粉嫩嫩的臉蛋，極力遮掩心中苦澀和心酸，

　　將慶安抱在懷中：「本宮有慶安已經知足了。」

　　「娘娘，您是皇後，皇上這一年獨寵您，就算是為了皇上，您也不能輕易放棄啊。」侍女勸。

　　話說著淑妃跟麗貴人結伴而來，二人朝著方荼屈膝：「臣妾給皇後娘娘請安。」

　　「不必多禮。」方荼起身，將懷中人遞給了乳母。

　　「一眨眼小公主都一歲了，真是粉嫩惹人憐惜，偌大的宮裡就隻有她一人，若是多幾個兄弟姐妹，必定熱鬧。」淑妃朝著慶安咧嘴笑，一副十分疼愛她的模樣。

　　言外之意，方荼能聽明白，也未曾戳破。

　　「臣妾聽說太上皇跟太後攜手雲遊四海去了，咱們北梁版圖又擴大了，偌大的江山日後就由皇上扛著了。」麗貴人輕嘆。

　　兩人都是和親公主身份，入宮快要兩年了，至今未曾侍寢，不過此事並未宣揚。

　　皇上日理萬機極少來後宮。

　　其餘姐妹也是未曾承寵，所以她們也不能著急，隻能慢慢等待。

　　畢竟，江山擺在這，太上皇和皇帝守了幾十年的江山，總不會拱手讓他人吧？

　　皇帝早晚會進後宮的，這是不爭的事實。

　　北梁後宮如今有七個妃嬪，還有幾個秀女未曾定下身份，她們見不著皇上，沒轍，也隻能退而求其次來皇後這。

　　至少皇上閑著會來探望小公主。

　　方荼知道她們的心思，隻做不知，多說一句都要被扣上善妒，不盡職的帽子。

　　這一年多她慢慢也就習慣了。

　　不是每個人都像樂晏那樣好運氣，也不是每個處境都像樂晏那樣，有強大超的母族支撐。

　　這些妃嬪已經入宮，總不好將人都給攆出去。

　　接納了，咬著牙也要認下來。

　　「娘娘，護國長公主都有了子嗣，南牧也有小太子了，咱們北梁遲遲沒有動靜，不管是哪個姐妹開枝散葉，都是為了穩固北梁江山社稷，您說呢？」淑妃忍不住了，今日索性攤牌了。

　　麗貴人臉上笑意收起，附和點頭：「皇後娘娘貴為中宮，北梁國母，自是有義務替臣妾們勸誡皇上，勤往北梁走走，北梁雖打了勝仗，也離不開我們母族的支撐，臣妾也要給母族個交代。」

　　聽這話侍女忍不住反駁：「南牧後宮也未曾有妃嬪，也無人敢反駁半個字，諸位娘娘怎就欺負我家娘娘好脾氣？」

　　這話惹來兩人不悅，淑妃擰眉：「長公主那是什麼身份？南牧有求於長公主，十五萬精兵陪嫁，太上皇禦駕親征屢屢給南牧解難，南牧豈敢塞人給長公主添堵？」

　　麗貴人的視線也在方荼身上徘徊：「淑妃姐姐言之有理，且不說長公主有北梁撐腰，再說長公主誕下小太子，穩住地位，讓南牧後繼有人，南牧群臣又怎會逼迫？」

　　這兩人就差沒說，身份不同不可比較。

　　方荼冷了臉：「夠了！」