莊妃看吳常在的眼神十分悲憫，就像佛堂裡普度衆生的菩薩：“雖說吳妹妹做了這麼多錯事，但知錯能改，善莫大焉。”

　　“你放心，待本宮洗刷了身上的冤屈，定會讓莊家派人去甯古塔，全力搜救吳公子！”

　　吳常在閉上了眼睛，任由淚水從眼中流下：“多謝莊妃娘娘……寬宏大量！”

　　她知道，什麼漂亮話都是假的，是她用自己的性命，和莊妃娘娘做了這場交易。

　　但隻要能救耀祖，一切都是值得的！

　　知道自己的生命即将走到盡頭，在此之前，她還有一件放不下的事。

　　吳常在給莊妃磕了一個頭，道：“嫔妾還有一事，想求莊妃娘娘。”

　　莊妃十分好說話：“吳妹妹但說無妨。”

　　吳常在擡起頭看了檀兒一眼，才對莊妃道：“檀兒還有好幾年才到出宮的年紀，嫔妾想懇求莊妃娘娘給個恩典，讓她提前出宮。”

　　吳常在知道，檀兒雖然好，心裡卻一直瞧不上她對耀祖的偏愛。

　　可不管怎麼說，檀兒從小就伺候她，對她忠心耿耿。是她在這冰冷的深宮，唯一能說貼心話的人。

　　她作為一個罪婦被陛下賜死後，檀兒身為她的大宮女，在宮裡的日子肯定會很難過。

　　就讓她用最後的利用價值，為檀兒求個自由吧……

　　“小主……”

　　檀兒望着吳常在，已經淚流滿面。

　　她以為小主心裡隻在意耀祖少爺，沒想到這種時候了，小主還不忘為她打算。

　　小主明明很好，可為什麼、為什麼偏偏要那麼傻呢……

　　小主隻要不管耀祖少爺，就可以過得很好啊……

　　看着吳常在和檀兒主仆情深的樣子，莊妃眼底也浮現出了幾分感動，溫聲道：“吳妹妹是好主子，檀兒也是忠仆。”

　　“隻是吳家已經散了，檀兒一個弱女子，出宮了又能去哪呢？不如讓她到長春宮來伺候？”

　　檀兒下意識搖了搖頭。

　　她隻想跟小主在一起，哪都不要去。

　　而且莊妃娘娘這麼可怕，隻怕她到了長春宮，連怎麼被人害死的都不知道。

　　很顯然，吳常在也明白這一點。

　　但她不敢得罪莊妃，隻能委婉道：“莊妃娘娘的好意，嫔妾心領了。可檀兒粗鄙，笨手笨腳的恐怕伺候不好莊妃娘娘，還是讓她出宮去吧。”

　　莊妃沒有勉強：“既然這是吳妹妹的心願，本宮一定會替你完成。”

　　交易已經做完了，吳常在實在不想再說虛與委蛇的話，向莊妃行了一禮，便帶着檀兒離開了長春宮。

　　一路上檀兒都很想哭，卻又怕被人看到，隻能忍着不讓眼淚掉下來。

　　回了落櫻閣，她真的繃不住了，跪在吳常在面前哽咽道：“小主，奴婢求求您了，不要這麼傻好不好？”

　　“您也是一個活生生的人啊……為什麼要為耀祖少爺犧牲一切呢？”

　　“小主，您就聽奴婢一次，以後為自己而活吧！”

　　吳常在搖頭道：“爹娘從小就教導我和四個姐姐，我們活着最大的意義，就是照顧好耀祖，為他鋪路。”

　　“檀兒，如果你有弟弟的話，就會明白這種感受的。”

　　“是我這個做姐姐的沒用，無法為耀祖謀到一個好未來，我不能眼睜睜地看着他去死。”

　　“以後、以後你就在宮外，代替我好好活下去……”

　　塌方不是鬧着玩的，京城到甯古塔又路途遙遠，吳常在哪敢耽擱。

　　說完這句話，她就脫下美麗的宮裝，換上一身素色衣服。然後摘下钗環首飾，披散着頭發往養心殿而去了。

　　脫簪待罪，是後妃犯了重大過錯時，向帝王請罪的禮節。

　　既能體現她的謙卑和忏悔之意，又代表了宮規的森嚴和莊重。

　　摘去首飾，象征卸下華麗的外表，回歸樸素。

　　女子向來重視發髻的整潔，這代表着她們出門在外的體面。把頭發全部披散開走在外面，是自我貶低的表現。

　　着素服，表示悔過。

　　更嚴重的情況下……後妃還會赤足。

　　因為女子的雙足不能被外男看到，赤足是一種充滿侮辱性的懲罰。

　　吳常在想了想，還是咬牙脫下了鞋襪。

　　名聲再重要又如何？

　　她這條命都要沒有了，還在乎這些虛名幹什麼？

　　檀兒望着吳常在的背影，跪在地上無力地流淚……

　　她幫不了小主。

　　也阻止不了這一切。

　　可想而知，吳常在這副模樣走在宮道上，引起了多大的轟動！

　　一路上遇到她的宮人，有些由于太過驚愕，甚至連行禮都忘記了……

　　很快，衆人便開始議論紛紛：“剛才走過去的人是誰？看打扮不像宮女。”

　　“難不成是哪位小主？”

　　“我認得她，是落櫻閣的吳常在！就是會變戲法，以前害郝嫔娘娘動了胎氣的那個。”

　　“原來是她。她這副打扮，是瘋了不成？”

　　“我聽嬷嬷講過，這好像是脫簪待罪。娘娘、小主們犯了極大的過錯，才會這樣去向陛下請罪，吳常在這是怎麼了？”

　　“……”

　　吳常在無視衆人異樣的目光，在宮道上高聲道：“嫔妾有罪！”

　　“嫔妾忘了女德，嫉妒郝嫔娘娘，趁她産後虛弱将其毒殺，嫁禍給了莊妃娘娘。”

　　“嫔妾罪孽深重！”

　　“嫔妾該死……”

　　吳常在的這番話，如同一顆石子激起了千層浪，在後宮掀起了極大的波瀾！

　　……

　　養心殿。

　　帝王正在和顧錦潇等心腹大臣議事。

　　看着八百裡加急從邊疆送過來的戰報，南宮玄羽龍顔大悅！

　　戰報上寫着，大周和匈奴第一場大規模的戰役，大獲全勝！

　　除了周家父子用兵如神，再加上将士們勇猛以外，此次勝利還有一個原因。

　　那便是出身莊家的軍師，獻上了一條條精妙的計謀！

　　連周将軍那樣經驗豐富的老将，都對莊軍師贊不絕口！

　　莊軍師昔日受莊太傅的教導，而莊太傅又是帝王的恩師。

　　一時間，大臣們紛紛誇莊太傅教導有方，名師出高徒！

　　這番話不僅誇了莊軍師，還恭維了帝王。

　　隻可惜，莊太傅已經緻仕了。

　　若他能繼續為朝廷效力，大周還不知道要多出多少人才！