佟嫔默默看着宮人将賀禮搬過去，神色平靜無波。

　　其餘貴人和常在處，亦是無不謹慎，生怕在這等大事上行差踏錯。

　　春貴人撫着高聳的孕肚，迎香将備好的銀鎏金福壽盒打開，露出裡頭色澤誘人的各色蜜餞。

　　她又指着一旁質地優良的綢緞，道：“小主，都按規制備好了，一絲也未逾矩。”

　　春貴人不耐地點了點頭。

　　鐘粹宮東配殿早已辟為禮房。

　　元寶身着簇新的太監服飾，挺直了腰闆立于檐下，目光如炬，掃視着各宮太監擡着賀禮魚貫而入。

　　小太監們分列兩側，或傳召，或引位，一切井然有序。

　　殿内。

　　菡萏端坐在桌案後，鋪開錦冊，準備記錄。

　　芙蕖偶爾過來看一眼，見一切妥帖，方才微微颔首。

　　辰時正，晨光熹微。

　　鐘粹宮門外的漢白玉階下，妃嫔們已按位分肅立。

　　莊貴妃站在最前面，神色端凝。

　　後面依次跟着賢妃、璇妃、康妃、敦妃、佟嫔。

　　貴人、常在站在最後面。

　　剛剛大封六宮，所有人都升了一級，後宮已經沒有答應了。

　　鐘粹宮朱紅鑲金的大門緩緩開啟，小明子清亮卻不失威嚴的聲音響起：“各宮娘娘、小主請進——”

　　莊貴妃率先移步。

　　賢妃等人緊随其後。

　　三人一組，間距三尺，步伐緩慢，朝服下擺紋絲不動。

　　後面跟着的低位宮嫔們依次走進來，如靜水微瀾，無聲卻秩序凜然。

　　殿内熏香袅袅。

　　沈知念端坐在上首寶座，金黃宮裝襯得她威儀天成。

　　衆妃按位分肅立。

　　莊貴妃站在第一排正中間。

　　賢妃站在莊貴妃後面。

　　璇妃、康妃、敦妃分列兩側。

　　佟嫔則站在敦妃身後。

　　貴人、常在們無聲半蹲在地毯邊緣，低眉順目。

　　小明子再唱：“拜——！！！”

　　滿殿妃嫔齊齊俯身。

　　莊貴妃眼簾低垂，精緻的朝冠微微前傾，雙手扶地，額角輕觸手背，姿态标準得無可指摘。

　　哪怕她已經是貴妃之尊，資曆遠比沈知念深，此刻也隻能跪下行禮，三拜九叩！

　　敦妃跪在賢妃的側後方，眼角餘光瞥見莊貴妃一絲不苟的儀态，心中冷笑不已。

　　她不信莊貴妃溫婉的皮囊下，毫無波瀾。

　　“叩——！！！”

　　衆人依聲叩首，動作整齊劃一，齊聲道：“臣妾/嫔妾恭賀皇貴妃娘娘榮升，願娘娘鳳體康泰，聖眷無疆！”

　　一跪三叩，再起再拜。

　　禮畢，殿内一時隻聞細微的呼吸聲。

　　衆妃嫔垂首靜立，等待寶座上的沈知念示下。

　　沈知念指尖輕擡，白玉般的指節扣着盞沿，略一示意。

　　一旁的小明子立刻朗聲道：“賜座！”

　　“謝皇貴妃娘娘！”

　　殿内氣氛微松。

　　莊貴妃、賢妃、璇妃、康妃和敦妃，依序落座在寶座兩側的紫檀木椅上。

　　佟嫔則坐在稍後的繡墩之上，身姿依舊挺直。

　　貴人、常在們依舊垂首侍立。

　　宮女們輕步上前，單膝跪地，将茶盞高舉過眉，奉至各位娘娘面前。

　　妃嫔們接過，皆将茶盞舉至眉際，微微颔首向皇貴妃緻意，方才依禮輕抿一口。

　　沈知念的目光緩緩掃過下首衆人，聲音平和，卻自帶威儀：“各宮近日可安好？”

　　莊貴妃壓下心中的所有情緒，率先起身，垂首斂目，聲音溫婉：“勞皇貴妃娘娘垂詢，長春宮一切安好。臣妾等惟盡心侍奉陛下，不敢懈怠。”

　　賢妃随之起身，清泠的聲音一如往常：“臣妾宮中亦安，謝皇貴妃娘娘關懷。”

　　璇妃起身時稍顯急促，幸有寬大袖袍遮掩，含笑道：“回皇貴妃姐姐，臣妾宮中上下平安，定當時時恪守本分。”

　　康妃等亦依次起身回話，内容大多是“宮闱甯靜”、“恪盡職守”之類。言辭規矩，滴水不漏。

　　沈知念靜靜聽着，目光在敦妃蒼白，卻強撐鎮定的臉上停留了一瞬，随即淡然移開。

　　随着她略一颔首，芙蕖便領着兩名端着托盤的宮女上前。

　　小明子道：“莊貴妃侍奉勤謹，賜東珠耳珰一對。”

　　白玉托盤中的耳珰珠光圓潤，瑩然生輝，是連宮中也少見的珍品。

　　莊貴妃心頭卻沒有多少欣喜之意。

　　若坐上皇貴妃之位的是她，就該是她賞賜了别人的，而不是在這裡接受旁人的賞賜。

　　心中這樣想着，莊貴妃面上卻不顯，起身深深拜下，雙手接過：“臣妾謝皇貴妃娘娘賞！”

　　她的聲音平穩，不見任何波瀾，唯有低垂的眼睫，掩去了所有思緒。

　　“賢妃賜掐絲金钗一對。”

　　賢妃謝恩時，神色清冷如常。

　　“璇妃、康妃、敦妃，各賜雲錦各一匹。”

　　三匹色澤各異，織金的雲錦被依次奉上。

　　璇妃含笑望着沈知念，一雙眼睛笑吟吟的。

　　康妃禮數周全。

　　敦妃也沒表現出任何異常。

　　“賜佟嫔賜銀如意一柄。”

　　銀質如意分量不輕，佟嫔叩首接過，姿态恭順。

　　“衆貴人、常在，賜香包一枚。”

　　精緻的刺繡香包，散發着淡淡藥草清香。

　　位份低微的小主們跪下謝恩，不敢有絲毫怠慢。

　　這個插曲過後，殿内再度歸于寂靜。

　　沈知念淡然的目光掃過下方，輕輕擡手。

　　小明子即刻高唱：“謝恩——！！！”

　　全體妃嫔依制再次行一跪三叩之大禮，頌謝之聲整齊劃一。

　　禮畢，衆人依序起身：“臣妾/嫔妾告退！”

　　接着由莊貴妃帶領，保持着嚴格的間距，悄無聲息地自西側門魚貫而出。

　　無一人腳步錯亂，更無一人交頭接耳。

　　直至退出鐘粹宮，凜冽的寒風拂面而來，衆人方才松了一口氣。

　　皇貴妃娘娘周身的威壓……是越來越強了，不愧是準皇後！

　　莊貴妃站在漢白玉階前，衆人離開時，皆需先向她行禮。

　　她微微颔首回禮，面色沉靜，率先登上了肩輿。

　　其餘妃嫔亦在宮人的攙扶下，默默坐上肩輿離去。

　　鐘粹宮主殿珠簾輕響，一道身影去而複返。

　　璇妃扶着珠兒的手，有些急促地折返回來。

　　鐘粹宮的宮人見是她，皆含笑低首，自是無人阻攔。

　　菡萏正将方才記錄的錦冊合攏，交由小太監送往内務府存檔。