林菀原本緊抿的唇角，不受控制地微微上揚，身體因激動而前傾。

　　林霜說到最後，緊張地看着林菀的反應：“……皇貴妃娘娘說，看你是否願意為她分憂辦事。”

　　“願意！我自然願意！”

　　林菀幾乎沒有任何猶豫，聲音斬釘截鐵，像溺水之人抓住了浮木：“皇貴妃娘娘肯給我這個機會，是救我出苦海！”

　　“莫說是為娘娘辦事，便是為娘娘赴湯蹈火，我林菀也絕無二話！”

　　她眼中閃爍着劫後餘生的狂喜，和找到方向的亮光。

　　這些日子寄人籬下，前途渺茫的煎熬，以及對家族涼薄的心灰意冷，在此刻終于找到了宣洩的出口。

　　能為權勢煊赫，深得帝心的皇貴妃娘娘效力，這簡直是柳暗花明。是她如今唯一，也是最好的出路！

　　林霜見姐姐如此反應，心中的大石頭徹底落地，也替她高興不已：“姐姐能想通就好！”

　　“我這就讓巍然尋機會回禀皇貴妃娘娘，說姐姐萬分感激娘娘恩典，定當竭盡全力，為娘娘效犬馬之勞！”

　　姐妹倆的手緊緊握在一起，眼中都充滿了對未來的新希望。

　　窗外冬陽正好，透過窗戶灑入屋内，仿佛也驅散了積壓已久的陰霾。

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　　宮中規矩森嚴，内外有别。

　　詹巍然身為禁軍統領，肩負宮禁安全重任，一舉一動皆在無數目光注視之下。

　　頻繁出入後宮，非但于禮不合，更易引來不必要的猜忌。

　　尤其是帝王那雙洞察秋毫的眼睛，絕不會容忍任何武将與外戚、後宮妃嫔過往甚密。

　　這份忌諱，詹巍然心知肚明。

　　故而，他并未親自前往鐘粹宮回禀。而是尋了一個機靈可靠，口風又緊的小太監，趁着宮中各處仍在忙着年節灑掃，悄無聲息地将消息遞給了皇貴妃娘娘身邊，那個以包打聽著稱的小明子。

　　小明子得了信，立刻進了主殿，三言兩語将詹巍然傳來的口信，說了個明白。

　　沈知念的指尖，輕輕撥弄着瓷瓶中一支含苞待放的紅梅，聞言并未回頭，隻是唇角勾起一抹極淡的弧度。

　　“本宮知道了。”

　　她聲音平靜：“林菀是個聰明人，自然會抓住這根救命稻草。”

　　沈知念沉吟片刻，繼續道：“既如此，便讓她先慢慢接觸着。”

　　“芙蕖，此事由你親自去安排，務必穩妥。”

　　“先從宮外那些不打緊的鋪面、田莊，讓她看看賬目，再逐步引她認識幾個可靠的掌櫃和管事。”

　　“告訴林菀不必心急，本宮有得是耐心，等她展現出她的價值。”

　　沈知念頓了頓，繼續道：“還有楚夕顔，她心思細膩，畫藝超群，正好與林菀的聰慧機敏互補。”

　　“讓她們二人先通個氣，日後也好互為臂助。”

　　芙蕖心領神會，立刻躬身應下：“是，奴婢明白。”

　　肖嬷嬷躬身立在殿内，聲音平穩清晰地回禀着，明日阖宮拜見的各項事宜，都已按照皇貴妃的規制準備妥當。

　　各宮賀禮的接收、查驗、登記流程，也已安排周密。由元寶帶領太監、宮女們分工負責，确保明日一切井然有序。

　　沈知念倚在軟榻上，聽着肖嬷嬷條理分明的回話，微微颔首：“肖嬷嬷是宮裡的老人了，行事最是穩妥周全，有你操持，本宮自是放心。”

　　随即，她慵懶地擡了擡手，示意肖嬷嬷可以退下了。

　　殿内重新安靜下來，沈知念卻有些出神。

　　她依稀記得昨晚累極昏沉之際，耳畔似乎響起南宮玄羽低沉的嗓音，提到了“出宮”、“廟會”之類的字眼。

　　當時她困得連眼皮都掀不開，隻模糊聽了幾個音，便徹底沉入夢鄉中，也不知是真實還是夢境。

　　沈知念輕輕按了按太陽穴。

　　若是真的……倒值得期待。

　　深宮寂寥，能出去瞧瞧外面的熱鬧，自是好的。

　　且等南宮玄羽下次來鐘粹宮時，再仔細問問。

　　翌日。

　　天光未大亮，鐘粹宮一切都已經準備就緒。

　　正殿，寶座上的黃色坐墊熠熠生輝。

　　紫檀木香幾上，禦制香料在镂空鎏金香爐中靜靜吐納，清貴雍容的氣息彌漫開來。

　　“海晏河清”匾額高懸，兩側青玉仙鶴燈台亭亭玉立。

　　厚重綿軟的雙層紅氈鋪地，吸盡了所有雜音，隻待各宮娘娘、小主來臨。

　　宮門内外，以元寶為首的太監、宮女們，早已各就各位，垂手侍立。

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　　辰時未至，各宮已是燈火通明，人影綽綽。

　　沈知念晉位皇貴妃後，妃嫔們已經送過正式的賀禮了，所以今日過去朝拜，隻需帶一些小玩意聊表敬意。

　　按規矩，高位妃嫔可向皇貴妃獻掐絲琺琅寶瓶、蘇繡百子圖屏風等。

　　低位宮嫔以銀鎏金福壽盒、素色綢緞為禮。

　　不得僭越使用龍鳳紋樣。

　　所有禮品需由太監提前送至皇貴妃宮中，專設的禮房登記，核對規制無誤後方可獻上。

　　莊貴妃端坐鏡前，若即小心翼翼為她整理朝冠。鎏金點翠的六尾鳳钗，在燭光下流轉着尊貴的光澤。

　　她的目光掠過桌案上，早已備好賀禮。

　　掐絲琺琅寶瓶，瓶身纏枝蓮紋精細繁複，内盛今春最早的貢茶雲霧青，香氣清冽。

　　一旁矗立的蘇繡百子圖屏風，孩童神态各異，栩栩如生，針腳細密得幾乎看不出痕迹。

　　若即低聲提醒道：“娘娘，時辰差不多了。”

　　莊貴妃緩緩起身，眼底無波無瀾。

　　小蔡子指揮着太監們将東西穩穩擡起，朝着鐘粹宮的方向走去。

　　與此同時，賢妃宮中亦是一片肅靜。

　　她準備的寶瓶，器型古雅。

　　賢妃隻淡淡掃了一眼，虞梅便會意，命人仔細收起。連同另一件賀禮，交由宮中太監送出。

　　璇妃對着準備好的寶瓶和屏風，仍有些恍惚。

　　曾幾何時，她連觸碰這等器物的資格都沒有。

　　璇妃的指尖，輕輕撫過屏風上嬉鬧的孩童，緊張地問道：“皇貴妃姐姐會喜歡嗎？”

　　珠兒笑着安慰：“娘娘的心意，皇貴妃娘娘定然喜歡。”

　　康妃的賀禮中規中矩。

　　敦妃的臉色依舊蒼白，由小田子扶着，冷眼看着宮女清點禮品。

　　今日的觐見在她看來，不過是不得不走的過場。